Un’immunizzazione Hib è un’iniezione che aiuta a proteggere dall’infezione da batteri Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). In genere funziona spingendo il sistema immunitario a creare anticorpi contro i batteri, che possono aiutare una persona a combattere l’infezione se in seguito dovesse entrare in contatto con i batteri. Solitamente somministrato come una serie di colpi, l’immunizzazione Hib è tipicamente raccomandata durante la prima infanzia, poiché i bambini di età inferiore ai cinque anni sono più a rischio di infezione da Hib. Sebbene generalmente considerato sicuro per la maggior parte delle persone, esiste la possibilità di sperimentare determinati effetti collaterali da un’immunizzazione Hib e ci sono alcune persone per le quali gli esperti non lo raccomandano.
Come con la maggior parte dei vaccini, un’immunizzazione Hib mira a imitare la risposta immunitaria naturale del corpo. Quando una persona viene infettata dall’Hib, il suo sistema immunitario crea anticorpi speciali progettati per aiutare a combattere i batteri, sebbene possano verificarsi gravi problemi di salute, come meningite, polmonite e persino la morte, poiché i batteri si diffondono in tutto il corpo prima questa risposta immunitaria entra in gioco completamente. Un’immunizzazione Hib può aiutare a prevenire tali complicazioni spingendo il corpo a creare anticorpi Hib prima che l’infezione esista effettivamente. Lo fa introducendo una piccola quantità di Hib inattivo nel corpo, che spinge il sistema immunitario a creare gli anticorpi mirati ma in realtà non causa l’infezione da Hib. Se una persona in seguito entra in contatto con Hib, dovrebbe essere in grado di evitare di ammalarsi gravemente perché il sistema immunitario sarà in grado di combattere i batteri fin dall’inizio.
La serie di vaccinazioni Hib viene solitamente somministrata durante la prima infanzia. Questo perché Hib colpisce più comunemente i bambini di età inferiore ai cinque anni. Per garantire un’immunità duratura contro l’Hib, gli operatori sanitari generalmente raccomandano ai bambini di ricevere diverse dosi del vaccino somministrate per un periodo di circa un anno, spesso a partire dai due mesi di età. Esistono diverse versioni del vaccino Hib e il numero esatto e la tempistica delle dosi necessarie possono variare a seconda della versione utilizzata. Oltre ai bambini piccoli, gli esperti possono anche raccomandare la serie di vaccinazioni Hib per le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelli che hanno l’HIV o che stanno facendo la chemioterapia.
Molte persone che ricevono un’immunizzazione Hib non sperimentano effetti collaterali. Se si verificano effetti collaterali, di solito sono lievi e possono includere febbre di basso grado e gonfiore nel punto in cui è stata somministrata l’iniezione. In rari casi, possono verificarsi gravi effetti collaterali, come reazioni allergiche, convulsioni e problemi di respirazione. Gli esperti generalmente sconsigliano ulteriori dosi del vaccino Hib nelle persone che hanno avuto una reazione allergica. Inoltre, generalmente raccomandano di non somministrare un’immunizzazione Hib ai bambini di età inferiore alle sei settimane e alle persone che sono più che lievemente malate nel momento in cui viene presa in considerazione la vaccinazione.