Un teratoma ovarico è un tumore che si sviluppa da una delle cellule germinali dell’ovaio. Le cellule germinali sono multipotenti, il che significa che possono differenziarsi in un numero di diversi tipi di cellule. Questo tratto unico significa che un teratoma ovarico è solitamente un miscuglio di tipi di tessuto tra cui pelle, capelli e denti, piuttosto che costituito da un singolo tipo di cellula uniforme. Il tumore può essere di natura benigna o maligna.
Il termine “teratoma” significa tumore “mostruoso” o “terribile”, un riferimento alla combinazione inquietante di tipi di tessuto trovati in tumori di questa natura. Un teratoma ovarico di solito inizia a svilupparsi nel momento in cui la paziente raggiunge l’età riproduttiva ed è il risultato di anomalie con una o più cellule germinali ovariche. Il paziente può manifestare sintomi come crampi addominali, sanguinamento uterino e infertilità a causa del tumore.
In alcuni casi, il tumore cresce abbastanza da causare una torsione ovarica. In questa emergenza medica, l’ovaio si attorciglia sul suo gambo, interrompendo l’apporto di sangue all’ovaio. I pazienti avvertono dolore acuto e possono essere a rischio di gravi complicazioni tra cui infezioni addominali e infertilità. Se la paziente non riceve cure, può sviluppare febbre alta, confusione e coma. Il trattamento in questo caso è un intervento chirurgico d’urgenza per rimuovere la crescita e affrontare la torsione. Il chirurgo salverà l’ovaio, se possibile.
Se un medico sospetta un teratoma ovarico, di solito ordina alcuni esami del sangue per verificare la presenza di marcatori tumorali e può richiedere studi di imaging medico del bacino per vedere se sono visibili anomalie. Nel caso in cui sia presente un tumore, la raccomandazione di trattamento è in genere un intervento chirurgico per rimuovere la crescita. La chirurgia laparoscopica è solitamente un’opzione, consentendo al chirurgo di eseguire diverse piccole incisioni per accedere al sito, rimuovere il tumore, verificare la presenza di segni di metastasi e quindi chiudere le ferite chirurgiche. I tempi di recupero sono molto più rapidi con questo approccio e i pazienti sperimenteranno meno dolore e cicatrici.
Il teratoma maturo, noto anche come cisti dermoide, è solitamente benigno, mentre un teratoma immaturo può essere maligno. I medici possono richiedere referti patologici su campioni del tumore per saperne di più e determinare se sono necessarie chemioterapia e radiazioni. Le pazienti con una diagnosi di teratoma ovarico e preoccupazioni sulla futura fertilità possono discuterne con un medico, poiché queste preoccupazioni possono influenzare le raccomandazioni terapeutiche e le migliori opzioni per le esigenze del paziente.