Il menma è un condimento leggermente dolce e salato di germogli di bambù cotti che vengono fatti cuocere in una salsa di soia, acqua e zucchero di canna. È generalmente usato come condimento per la zuppa, in particolare il ramen, sul quale è un condimento quasi onnipresente nella cucina giapponese. Il menma è generalmente composto da fette essiccate di germogli di bambù fermentati, ma alcuni cuochi ne ricavano una versione da fette di bambù fresco o in scatola. Può anche essere chiamato shinachiku.
I germogli di bambù sono pezzi commestibili della giovane pianta di bambù, che cresce in una canna quando è matura. Questo cibo viene consumato in molti tipi di cucina, tra cui giapponese, cinese e indiano. Se mangiato da solo, ha un sapore neutro che si presta bene per l’uso in un’ampia varietà di piatti, cotti o crudi e dolci o salati, sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con questo ingrediente di piatti fritti in stile cinese.
I germogli di bambù usati nel menma sono generalmente fermentati in lattato ed essiccati prima di essere confezionati e venduti. La preparazione del menma dai germogli di bambù fermentati essiccati inizia immergendoli in acqua, o talvolta brodo, fino a quando i germogli essiccati sono morbidi. Quando il brodo viene utilizzato per idratare il menma, è più spesso brodo di maiale, ma si può usare brodo diverso per abbinare il sapore degli altri ingredienti nel piatto.
Quando si produce il menma da bambù fresco o in scatola, i germogli non devono essere immersi. Ciò significa che il piatto può essere preparato più rapidamente, ma il sapore differisce significativamente dalla versione tradizionale a base di bambù fermentato essiccato. I germogli di bambù freschi o in scatola vengono fatti bollire in una soluzione di brodo, salsa di soia e olio di sesamo prima che vengano aggiunti al ramen come menma. Alcune ricette prevedono l’inclusione di un peperoncino piccante nella soluzione bollente. Una volta bolliti, dovrebbero assumere una consistenza morbida e cadere come se fossero tagliatelle di bambù.
Il ramen è un piatto di minestra asiatico che è comune in molti paesi. Il ramen istantaneo economico è disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari. Molte persone mettono condimenti sul loro ramen e il menma è solo uno dei tanti condimenti usati sul ramen. Altri condimenti di ramen includono nori, o alghe arrosto, kimchee e cipolla verde. Anche le uova, comprese le uova di quaglia o di pollo, la carne, come il maiale arrosto o il manzo e le polpette o le torte di pesce sono condimenti comuni di ramen.