Pau d’arco è un estratto di erbe ottenuto dalla corteccia interna degli alberi Tabebuia avellanedae o Tabebuia impetignosa, noti anche come alberi taheebo, che crescono in Centro e Sud America. Altri nomi sono ipes, ipe roxo, lapacho, tahuari e trumpet bush. I professionisti della medicina alternativa affermano che il pau d’arco ha proprietà curative antivirali e antibiotiche e può combattere il cancro.
Pau d’arco sta crescendo in popolarità negli Stati Uniti e in Europa come trattamento per molte malattie e malattie. L’estratto può essere ottenuto da diverse aziende ed è venduto sotto forma di polvere, compressa, capsula, tintura o tè in molti negozi di alimenti naturali e su Internet.
Si ritiene che le popolazioni indigene dell’America centrale e meridionale abbiano usato il tè taheebo per migliaia di anni per curare dozzine di malattie e malattie. I cataplasmi della corteccia sono usati per trattare le infezioni e le ferite della pelle. I risultati di studi informali negli ospedali brasiliani negli anni ‘1960 hanno affermato che i malati di cancro che bevevano tè taheebo erano completamente guariti. Le affermazioni hanno stimolato l’interesse per l’estratto di erbe e sono stati condotti studi più formali nel decennio successivo.
L’estratto di erbe contiene lapacolo, beta-lapacone e altri 20 possibili ingredienti attivi che possono avere molteplici benefici per la salute. La maggior parte degli studi si è concentrata sul lapacolo e sul beta-lapacone come potenzialmente efficaci contro i tumori cancerosi. Diversi studi hanno mostrato attività antitumorale su specifici tipi di tumori cancerosi.
Pau d’arco può avere effetti tossici a dosi elevate. In uno studio che ha coinvolto pazienti oncologici, 1,500 mg di lapacol al giorno hanno causato nausea, vomito, anemia e aumento del rischio di sanguinamento. Molti studi sono stati interrotti a causa della gravità degli effetti collaterali. È possibile che il pau d’arco non venga tollerato a dosaggi sufficientemente elevati da fornire benefici.
Molti erboristi affermano che le reazioni tossiche che sono comuni quando viene estratto il principio attivo non sono presenti quando viene utilizzata l’intera corteccia. I ricercatori hanno smesso di studiare la sostanza nel 1974 a causa della tossicità. Nel 1984, il Canada ha vietato l’uso di pao d’arco.
Nonostante le polemiche, la domanda di prodotti pau d’arco continua a crescere. La produzione di pau d’arco è in gran parte non regolamentata e ci sono state segnalazioni di produttori poco raccomandabili che distribuiscono prodotti che non contengono i principi attivi che rendono efficace la sostanza. Esistono circa 100 varietà di alberi di Tabebuia, con nomi simili, ma privi dei principi attivi presenti in Tabebuia avellanedae e Tabebuia impetignosa. Negli Stati Uniti, la sostanza è venduta come integratore a base di erbe, il che significa che non deve essere sottoposta all’approvazione della FDA per le sue indicazioni sulla salute.