Il picco del petrolio è una teoria secondo cui la produzione mondiale di petrolio alla fine raggiungerà un tasso massimo, dopo di che diminuirà, probabilmente abbastanza precipitosamente. La preoccupazione è che, poiché la maggior parte del mondo dipende fortemente dai prodotti petroliferi, la caduta dopo il picco di produzione potrebbe innescare una serie di problemi sociali, politici ed economici con effetti potenzialmente di vasta portata. C’è qualche disputa su quando esattamente si manifesterà il picco del petrolio e cosa accadrà quando lo farà, ma la maggior parte delle persone concorda sul fatto che la teoria dovrebbe essere usata come incentivo per sviluppare fonti alternative di energia prima che sia troppo tardi.
Questa teoria fu originariamente proposta nel 1956 da M. King Hubbert, ed è talvolta conosciuta come Hubbert Peak Theory. Hubbert stava effettivamente esaminando la produzione di petrolio nei singoli paesi, ma era chiaro che la teoria poteva essere estesa al mondo in generale. Alcuni paesi sembrano aver già sperimentato il picco del petrolio, mentre altri stanno ancora sperimentando un aumento dei tassi di produzione, grazie allo sviluppo di tecnologie avanzate per l’estrazione di petrolio.
Diversi fattori vanno nel picco del petrolio, il che rende difficile prevedere; molte persone pensano che realizzeremo che abbiamo raggiunto il nostro picco globale solo dopo che il picco è passato. La domanda è un fattore ovvio, poiché l’aumento della domanda comporta un carico maggiore sulle riserve e sulle riserve petrolifere e anche la crescente popolazione umana svolge un ruolo nel picco del petrolio, specialmente nei paesi che cercano un tenore di vita più elevato. I cambiamenti nel modo in cui le persone vivono, coltivano e viaggiano hanno anche modificato in modo significativo l’equazione.
Una delle maggiori paure dietro la teoria del picco del petrolio è il potenziale per una situazione in cui non c’è abbastanza petrolio per soddisfare i bisogni del mondo. In una tale situazione, i paesi con riserve o impianti di produzione attivi potrebbero trovarsi in una posizione molto imbarazzante e il prezzo del petrolio potrebbe salire in modo drammatico nei paesi in cui scarseggia. L’aumento dei prezzi del petrolio potrebbe innescare il caos economico, poiché i prezzi di altre materie prime come il cibo sono strettamente collegati ai prezzi del petrolio, grazie al pesante uso del petrolio in un’ampia varietà di settori.
Poiché una crisi petrolifera di picco potrebbe essere monumentalmente devastante, le persone che sostengono la teoria del picco petrolifero sostengono che la tecnologia alternativa debba essere progettata per sostituire il petrolio. Poiché non è possibile prevedere il picco del petrolio, si sostiene che questa tecnologia dovrebbe essere sviluppata e implementata prima piuttosto che successivamente. Altre persone ritengono che il picco del petrolio si manifesterà probabilmente sotto forma di un altopiano, il che significa che i tassi di produzione ristagneranno per un po ‘di tempo prima di cadere, dando al mondo un avvertimento e tempo per affrontare la situazione.