I Phragmites sono la canna comune conosciuta scientificamente come Phragmites australis. Si trovano in tutto il mondo in Europa, Nord America, Asia, Africa e Australia. Mentre si trova principalmente nelle zone paludose costiere e nelle zone umide, la canna si trova anche nell’entroterra in zone come gli Stati Uniti medio-occidentali. I phragmites si diffondono utilizzando un sistema di radici del rizoma e sono spesso usati come habitat per molte diverse specie di uccelli. La pianta può raggiungere altezze di 6 metri (19,6 piedi) e la natura invasiva della sua struttura radicale significa che è spesso considerata un fastidio e talvolta viene rimossa in modo da non interferire con la vita delle altre piante e le coste.
Originariamente pensato per essere introdotto in Nord America dall’Europa, ora ci sono prove che alcune forme della pianta sono originarie del Nord America. I phragmites possono vivere sia in acque limpide che salmastre e crescere in trame espansive collegate da un sistema radicale condiviso noto come canneti. Il pascolo degli animali da pascolo può servire come funzione limitante delle dimensioni dei letti, che, se non controllati, possono crescere fino a raggiungere quasi 1 miglio quadrato (1 km).
I phragmites fioriscono nel mezzo dell’estate e crescono capelli setosi come spighette. Sebbene la canna si diffonda principalmente attraverso la sua struttura a radice di rizoma, la diffusione dei fiori dal vento serve a spostare la pianta in nuove aree. Al contrario, il folto apparato radicale della pianta consente di spostarsi rapidamente all’interno del suo spazio attuale, sorpassando altri fogliame in una determinata area. L’invasività dei Phragmites significa che viene spesso rimosso a causa del blocco dell’accesso costiero e della distruzione della vita vegetale circostante. Data la tenacia della sua struttura radicale, potrebbe essere necessario rimuovere la pianta utilizzando bruciature multiple e trattamenti chimici, come gli erbicidi.
Molte specie di uccelli usano i Phragmites come habitat per migrazione invernale, nidificazione e riproduzione. Esiste la preoccupazione che la frequente rimozione delle canne possa spostare gli uccelli e minacciare la loro sopravvivenza. Diverse specie di aironi, come l’airone verde, usano la canna per nidificare, mentre tipi di oche, come l’oca canadese, la usano per la riproduzione. Altre specie di uccelli che vivono all’interno delle canne includono l’anatra selvatica, le rondini e la palude Wren.
Sebbene non siano più una pratica comune, i Phragmites erano usati in Gran Bretagna come canne per coprire i tetti di case e altre strutture. Storicamente, la canna è stata utilizzata anche per realizzare cestini, stuoie e persino lance. È ancora oggi utilizzato in alcune forme di filtraggio del trattamento delle acque, in cui le radici della pianta vengono utilizzate per trattare e filtrare l’acqua grigia a fini di irrigazione.