La cicogna marabù è una cicogna sudafricana che produce notoriamente un piumino che è stato usato per secoli per tagliare gli indumenti. Le cicogne di Marabou sono ampiamente distribuite in tutto il Sud Africa, in entrambe le regioni umide e secche, e sono argomenti comuni di interesse tra i visitatori della regione. Nelle aree urbane, la cicogna marabù è trattata come un parassita, poiché l’uccello può essere abbastanza odioso e disordinato.
Questo uccello ha un aspetto davvero unico. Alcune persone si riferiscono alla cicogna marabù come “uccello becchino”, in riferimento al suo piumaggio superiore scuro e alla sua propensione per le carogne. Come altre cicogne, la cicogna marabù ha le gambe lunghe che facilitano il guadare, e poiché è un mangiatore di carogne, ha una testa calva, che tende ad essere di un rosso brillante. Il becco della cicogna marabù è pesante e dritto, progettato per spezzare le carcasse e gli uccelli hanno una sacca gonfiabile rosa distintiva alla gola.
Dire che la cicogna marabù ha un aspetto notevole è essere caritatevole; la maggior parte delle persone semplicemente li chiama brutti. Sono anche estremamente grandi, essendo tra i più grandi tra gli uccelli terrestri viventi, con le alette paragonabili a quelle del condor. Queste cicogne africane vivono in grandi e disordinate colonie, spesso condividendo lo spazio con altre specie di uccelli, creando una cacofania che è piuttosto considerevole.
In natura, la cicogna marabù fa parte del sistema utilizzato per abbattere gli animali morti, restituendo i nutrienti che contengono sulla terra. Insieme a spazzini come iene e avvoltoi, la cicogna marabù separa i corpi, rendendo più facile per i più piccoli spazzini e batteri rompere ulteriormente il corpo. Qui è utile la testa calva della cicogna marabù, poiché le piume si ammassano con sangue e altri materiali durante le avventure di avifauna dell’uccello.
Nelle aree urbane, la cicogna marabù può rappresentare un problema. Gli uccelli sono audaci e intelligenti e non hanno molto rispetto per la raccolta dei rifiuti municipale. In tutta l’Africa meridionale, queste cicogne possono essere trovate lacerando i bidoni della spazzatura, spargendo immondizia nelle strade e provocando il caos nelle comunità che non dispongono di raccolte organizzate di rifiuti. Inoltre, come altri spazzini, la cicogna marabù produce feci molto pungenti, rendendolo un uccello piuttosto spiacevole da avere nelle zone abitate.