Il calamaro gigante è stato una creatura mitologica duratura tra i marinai per secoli. Numerosi resoconti nel corso della storia hanno documentato incontri tra questi animali e queste barche e diversi esemplari sono stati trovati arenati sulle rive di un assortimento di nazioni. Oltre a queste prove, nel 2004 i ricercatori giapponesi ne hanno filmato uno vivo nel suo habitat naturale, confermando, per la gioia di molti, che si tratta di un vero animale vivente. Non solo, ma un’altra specie di calamari, i calamari colossali, diventa ancora più grande.
Esistono otto specie individuali di calamari nel genere Architeuthis, che appartiene alla famiglia Architeuthidae. Si ritiene che i calamari giganti possano raggiungere lunghezze fino a 46 piedi (circa 14 metri), posizionandoli tra i più grandi animali della Terra. Gli enormi animali sono relativamente leggeri per le loro dimensioni, perché la maggior parte della loro lunghezza è occupata da tentacoli posteriori. Si ritiene che le creature che vivono nell’oceano abbiano l’occhio più grande di qualsiasi animale sulla Terra, misurando 1 piede (circa 30 centimetri) in un esemplare adulto.
I calamari colossali, noti come Mesonychoteuthis hamiltoni, possono diventare ancora più grandi. Ha dei rampini mobili sui suoi tentacoli, piuttosto che ventose come il suo cugino leggermente più piccolo. Il calamaro colossale ha anche un mantello più grande, l’involucro protettivo che copre il corpo dell’animale, rendendolo più robusto e pesante rispetto al calamaro gigante.
Entrambi i tipi di calamari sono molto muscolosi e si nutrono di una vasta gamma di altri animali nell’oceano. A causa delle loro formidabili dimensioni e forza, hanno pochissimi predatori naturali. Entrambi i capodogli e gli squali dormiente sembrano mangiarli, a giudicare dalle prove trovate nel tratto digestivo di entrambi gli animali. I calamari non scendono senza combattere, tuttavia, e sono stati visti capodogli con cicatrici a ventosa.
Poiché è un animale sfuggente, la documentazione del calamaro gigante vivo è molto rara. I ricercatori giapponesi che hanno pubblicato video nel 2004 hanno impiegato diversi anni per accumulare i loro dati, concentrandosi su una regione in cui i capodogli si sono riuniti nella speranza di catturare un calamaro dal vivo sulla fotocamera. La maggior parte degli esemplari che sono stati studiati sono stati lavati a terra in varie parti del mondo, suggerendo che l’animale può essere trovato in tutti gli oceani del mondo. Alcuni sono stati anche catturati da pescherecci e consegnati agli scienziati per motivi di studio.