Quintain si riferisce a una categoria di forme poetiche che hanno cinque linee, tra cui cinquain, limerick, cinqku, quintilla e lanterne. Cinquain era originariamente definito come qualsiasi poesia o strofa con un totale di cinque versi. L’uso moderno del termine specifica tipicamente un formato specifico, lasciando quintana come descrittore per tutto ciò che rientra nella categoria delle opere a cinque righe. La quintaina più comunemente riconosciuta potrebbe essere l’umoristico limerick popolare, ma si trova anche nell’opera di poeti seri come Robert Frost.
La forma moderna del cinquain è stata sviluppata dalla poetessa Adelaide Crapsey, introdotta nella sua raccolta di poesie del 1915. Questo formato utilizzava un conteggio sillabico costantemente aumentato, passando da due sillabe a otto e poi riducendo bruscamente a due sillabe nella riga finale. La forma cinquain di Crapsey evita tipicamente le rime finali.
Un’altra forma di cinquain che viene spesso insegnata nelle scuole primarie è conosciuta come il cinquain didattico. Questa forma ignora il conteggio delle sillabe, fornendo invece linee guida per il numero di parole in ogni riga. In una versione, c’è un titolo di una parola che nomina il soggetto della poesia, seguito da una riga contenente due aggettivi che descrivono il soggetto del titolo. La riga successiva offre una frase informativa contenente tre parole e la riga successiva fornisce quattro parole che evocano emozioni legate all’argomento. Una riga finale indica una parola equivalente alla parola del titolo.
Il limerick è una forma umoristica di quintana a cinque linee che è stata utilizzata per secoli. Molti limerick usano un linguaggio crudo o connotazioni sessuali che li rendono non stampabili nei luoghi tradizionali. Alcuni studiosi vedono il limerick come un mezzo per trasgredire i valori sociali attraverso la violazione verbale dei tabù.
Le forme di quintana meno conosciute includono cinqku, quintilla e lanterne. Cinqku, una forma originata dal poeta Denis Garrison, fonde i formati tanka e cinquain per produrre una poesia di cinque righe con 17 sillabe totali. Un formato spagnolo chiamato quintilla utilizza cinque versi di otto sillabe ciascuno, in cui può esserci un solo distico in rima. La forma lanterne impiega uno schema sillabico specifico, e in genere ogni riga in una lanterne è intesa come una frase completa a sé stante.
Un noto poeta che ha impiegato la forma quintana nel suo lavoro è Robert Frost. Le sue poesie spesso incorporano qualche variazione sulla quintana. Esempi di poesie di Frost che utilizzano una versione unica della forma standard di cinque righe includono The Road Not Taken e Stopping By Woods on a Snowy Evening.