Come acronimo di Supervisory Control and Data Acquisition, SCADA è un concetto utilizzato per fare riferimento alla gestione e all’acquisizione di dati che possono essere utilizzati nello sviluppo di criteri di gestione dei processi. L’uso del termine SCADA varia a seconda della località. In Nord America, SCADA si riferisce a un sistema di misurazione e gestione distribuito che opera su larga scala. Per il resto del mondo, SCADA si riferisce a un sistema che svolge le stesse funzioni di base, ma opera in un numero di ambienti diversi e in una molteplicità di scale. Sebbene l’uso del termine SCADA possa non essere uniforme, molti componenti sono gli stessi, indipendentemente dalla scala del processo.
La raccolta e il controllo di tali dati è essenziale per qualsiasi processo SCADA. Oltre al compito di acquisire i dati, deve esserci anche un mezzo per gestirli. È questa componente di supervisione che aiuta a dare un senso ai dati raccolti e ne consente l’applicazione in diversi modi. Un solido sistema SCADA consentirà il recupero rapido e semplice dei dati in relazione a una serie di scenari diversi, come ricerche di mercato, controllo di qualità e persino qualcosa di semplice come lo sviluppo di brochure di vendita e marketing.
Affinché un sistema possa essere classificato come SCADA, sarà necessario un numero di componenti hardware. Un database con un software di ricerca e archiviazione appropriato pone le basi per il sistema. Un controllore logico programmabile consente l’assimilazione e la classificazione dei dati raccolti. È inoltre necessaria una rete per ospitare lo SCADA e consentire l’accesso all’unità terminale locale e remota. La costituzione di un sistema di repository centrale consente sia un unico punto di controllo o funzione di monitoraggio dei dati, sia la qualificazione di eventuali accessi e utilizzi remoti dei dati. L’HMI, o interfaccia uomo-macchina, consente di sospendere i protocolli automatici se necessario in modo che un individuo con credenziali adeguate possa elaborare i dati che sono in fase di raccolta e assimilazione.
Di solito, una stazione principale che include i server e il software che consentono e monitorano la comunicazione con le apparecchiature sul campo utilizzate per raccogliere dati e consentire l’accesso HMI completeranno praticamente il panorama SCADA. Il risultato è una risorsa in continua espansione e in grado di accedere ai dati molto più rapidamente di qualsiasi altro processo attualmente entro i limiti della tecnologia umana. In alcuni casi, l’accesso a uno SCADA può portare a conclusioni molto più velocemente di un’interfaccia computer/uomo standard. SCADA può aiutare a ricercare rapidamente malattie oscure, correlare la direzione di un fronte temporalesco o eseguire un numero qualsiasi di attività che comportano la valutazione dei dati molto più rapidamente di quanto possa eseguire la maggior parte dei sistemi che si basano sull’intervento umano per determinare dove cercare informazioni rilevanti.