I carri armati sono veicoli corazzati che utilizzano binari pesanti per la mobilità. Ci sono molti tipi di armature di carri armati che sono stati impiegati da quando i primi carri armati sono stati fabbricati durante la prima guerra mondiale. Poiché i carri armati sono spesso puntati verso la direzione del fuoco nemico, l’armatura più pesante è nella parte anteriore. Idealmente, l’armatura del carro armato sarà in grado di proteggere il carro armato e il suo equipaggio da un’ampia varietà di possibili minacce.
Il primo prototipo di carro armato fu testato per essere utilizzato dall’esercito britannico l’8 settembre 1915. In seguito anche gli eserciti francese e tedesco svilupparono carri armati, e questi sviluppi aiutarono a cambiare il modo in cui la guerra fu combattuta e rese la guerra di trincea sostanzialmente obsoleta. La placcatura in acciaio era il primo tipo di armatura del carro armato che veniva comunemente usata. Lo sviluppo di forme più micidiali di armamenti nella seconda guerra mondiale rese necessari nuovi sviluppi nella tecnologia delle armature.
L’armatura composita fu uno sviluppo importante dagli inglesi, che fecero questa innovazione mescolando ceramica e plastica in resina e posizionandola tra due piastre d’acciaio. Questo tipo di armatura per carri armati offre una buona protezione contro molti tipi di armi più avanzate, inclusi i proiettili anticarro altamente esplosivi (HEAT). Successivamente, altri materiali come l’uranio impoverito vennero aggiunti all’armatura composita.
L’armatura fisica può fare solo molto, tuttavia, e man mano che le armi avanzano ulteriormente, l’enfasi è stata posta su quelli che sono noti come sistemi di protezione attiva. Questi sistemi proteggono un carro armato dalle armi prima che colpiscano mai l’armatura del carro armato. Questi sistemi possono concentrarsi sulla confusione del sistema di guida di un missile in arrivo o sul semplice espellerlo dall’aria e distruggerlo da una distanza di sicurezza.
Gli sviluppi nell’armatura dei carri armati possono essere descritti raggruppandoli in diverse categorie. Uno dei più semplici si chiama armatura appliqué, che spesso consiste in piastre metalliche saldate sull’armatura esistente. Sono progettati per proteggere dalle armi che penetrerebbero nell’armatura originale del carro armato.
L’armatura spaziata è molto comunemente usata, ed è stata dalla prima guerra mondiale. L’armatura spaziale con serbatoio è composta da due o più piastre distanti una certa distanza. In alcuni casi, questo protegge dalle munizioni che si disintegrano progressivamente dopo la penetrazione in ciascuna piastra. È più efficace contro le conchiglie HEAT, perché sono molto efficaci nel punto in cui colpiscono, ma non molto oltre.
L’armatura reattiva è uno degli sviluppi più interessanti. Questo è costituito da un’armatura che in realtà esplode nel tentativo di deviare le testate. Le truppe amiche vicino a questo tipo di armatura possono purtroppo essere in pericolo quando esplode. Tuttavia, esiste anche un’armatura reattiva non esplosiva, che impiega materiali che cambiano la loro geometria al momento dell’impatto per fornire una protezione aggiuntiva in caso di stress.