Un natante è qualsiasi nave progettata per viaggiare attraverso l’acqua. Questa categoria includerà barche, navi, moto d’acqua (PWC), canoe e così via. Il termine è una definizione ampia, mentre i singoli tipi di imbarcazioni servono una definizione più specifica; una nave, ad esempio, è una grande nave preparata per l’uso sull’oceano, mentre una barca è un’imbarcazione più piccola destinata all’uso su acque ferme, oceani o altri corpi idrici. Le barche sono abbastanza piccole da stare su una nave.
La più piccola categoria di moto d’acqua è la PWC, che può includere moto d’acqua e waverunner o qualsiasi altro tipo di nave destinata all’uso da parte di una persona. Un PWC è di solito alimentato da un motore e invece di sedersi all’interno dell’imbarcazione come in una barca, una persona si alza o si siede in cima al PWC. Le leggi locali o regionali possono riguardare l’uso e la proprietà corretti di un natante personale e le procedure di sicurezza devono essere adottate quando si utilizza un PWC. I giubbotti di salvataggio dovrebbero essere usati in ogni momento quando si guida su un PWC e una persona dovrebbe avere familiarità con il corretto funzionamento dell’imbarcazione.
Le navi sono la più grande categoria di moto d’acqua e forse una delle più ampie. Le grandi navi oceaniche possono essere spinte attraverso una varietà di mezzi: alcuni sono azionati dal vento con le vele, mentre altri sono azionati dall’elica con diversi tipi di motori che ruotano l’elica. Anche le finalità di queste navi possono variare in modo significativo: alcune sono navi da carico progettate per il trasporto di merci su lunghe distanze, mentre altre sono per scopi ricreativi, come le navi da crociera. Le navi militari includono portaerei, navi da guerra e così via. Può essere difficile dire la differenza tra una nave e una barca, e in alcuni casi è impossibile, sebbene in alcune regioni del mondo, le leggi dettino la differenza tra le due e le attività che sono approvate per ogni tipo di moto d’acqua.
I sottomarini sono forse le imbarcazioni più difficili da classificare. I primi piccoli modelli furono chiamati barche a causa delle loro dimensioni, mentre i sottomarini più grandi a propulsione nucleare sono abbastanza grandi da essere classificati come navi. L’etichetta definitiva può variare a seconda del paese o della regione e esistono leggi che regolano l’uso di tali navi. I sottomarini possono galleggiare sull’acqua e possono operare immersi sott’acqua; la nave è interamente chiusa, con tutti i passeggeri e l’equipaggio che lavorano all’interno della nave.