Tikal è una città Maya in rovina in Guatemala. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1979. È forse il sito Maya più famoso al di fuori del Messico ed è una delle più grandi città del mondo Maya classico.
La civiltà Maya fiorì nel suo periodo classico da circa il 3° secolo al 10° secolo, e durante quel periodo costruì le città e i templi più sorprendenti e eresse magnifici pilastri di pietra, o stele, adornati con intagli e geroglifici. Tikal era, ed è, uno dei più sorprendenti di questi siti e ha affascinato i visitatori sin dalla sua riscoperta.
La principale costruzione del sito sembra essere iniziata nel IV secolo a.C., molto prima dell’inizio del periodo classico della civiltà Maya, e si pensa che Tikal sia stata una delle prime grandi città della nuova civiltà. Divenne rapidamente una delle forze dominanti nelle pianure Maya ed era costantemente in guerra con gli stati vicini della civiltà Maya.
Per quasi un secolo non ci furono costruzioni a Tikal, dalla fine del VI secolo alla fine del VII secolo. Per un periodo questo non fu compreso dagli archeologi, ma alla fine divenne chiaro dalle descrizioni geroglifiche del tempo che la città fu conquistata dal vicino stato di Caracol, e rimase sotto il suo controllo fino a quando Jasaw Chan K’awiil si alzò per reclamare l’indipendenza di Tikal e forza nella regione.
Come la maggior parte dei siti Maya, Tikal non è mai stata veramente una città perduta, poiché una continuità era mantenuta dai discendenti dei Maya classici, che ricordavano la posizione della loro città. Nel XVII secolo, i riferimenti alla città iniziarono ad apparire negli scritti occidentali e un certo numero di scrittori riferirono di voci su questa città perduta. Non è stato fino alla metà del XIX secolo, tuttavia, che l’Occidente ha finalmente preso contatto con esso, quando Modesto Mendez si è diretto verso le rovine. All’inizio degli anni ’17 fu istituita una pista di atterraggio, che consentiva un più facile accesso a questo sito remoto, e subito dopo iniziarono i lavori archeologici.
Tikal è un sito assolutamente monumentale, con letteralmente migliaia di strutture nel parco, la maggior parte delle quali non sono state nemmeno scavate, nonostante più di cinquant’anni di lavoro archeologico nell’area. Il clou visivo del sito è la raccolta di sei piramidi a gradoni, con i loro templi che adornano le loro vette. La più alta di queste piramidi è alta più di 200 piedi (60 m) e creano le immagini iconiche che le persone hanno iniziato ad associare ai Maya.
La città è diventata uno dei siti turistici più popolari nel mondo Maya, a causa dell’integrità delle rovine e della loro natura prolifica. Attorno ad esso si è costruita un’infrastruttura turistica di grandi dimensioni e numerose sono le opzioni disponibili per il trasporto, l’alloggio, la ristorazione e le guide. Molte persone trovano un solo giorno sufficiente per esplorare Tikal, mentre altri sono facilmente in grado di trascorrere una settimana curiosando tra le rovine, esaminando i glifi incisi sulle strutture ed esplorando la bellissima foresta pluviale che circonda la città stessa.