Un agonista del GnRH, o agonista dell’ormone di rilascio delle gonadotropine, è una classe di farmaci usati per aiutare a controllare alcuni ormoni naturalmente secreti dall’organismo. Gli ormoni interessati da questi farmaci sono solitamente quelli legati alla pubertà e alla riproduzione. I farmaci di questa classe possono essere usati per aiutare a trattare una varietà di condizioni, tra cui endometriosi, pubertà prematura e cancro alla prostata. Gli operatori sanitari spesso mettono in guardia contro una serie di possibili, e talvolta gravi, effetti collaterali e sconsigliano l’uso di un agonista del GnRH in alcune persone.
In generale, un agonista del GnRH viene utilizzato quando il risultato finale desiderato è ridurre la quantità di ormoni riproduttivi che circolano nel corpo. I farmaci di questa classe in genere funzionano costringendo la ghiandola pituitaria del corpo a produrre prima l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH), che entrambi svolgono un ruolo nella produzione del corpo di estrogeni e testosterone. Nel tempo, questo fa sì che l’ipofisi esaurisca la sua normale fornitura di FSH e LH, che quindi si traduce in livelli ridotti di questi ormoni, così come di estrogeni e testosterone, nel corpo.
A causa di questo meccanismo d’azione, un agonista del GnRH può essere utilizzato nel trattamento di determinate condizioni correlate ai livelli ormonali. Nelle donne, tali condizioni possono includere fibromi ed endometriosi. Queste sono entrambe condizioni legate alla crescita dei tessuti nell’utero, che è spesso stimolata dalla presenza di estrogeni. Riducendo la quantità di estrogeni circolanti nel corpo di una donna, il farmaco può aiutare a prevenire la crescita anormale dei tessuti associata a queste condizioni, contribuendo così ad alleviare i sintomi.
Un agonista del GnRH può anche essere usato sia nei maschi che nelle femmine per trattare la pubertà prematura, una condizione che si verifica quando l’ipofisi inizia a produrre ormoni riproduttivi troppo presto. Rallentando o interrompendo la produzione di questi ormoni, l’agonista può aiutare a ritardare la piena progressione della pubertà. Negli uomini adulti con carcinoma prostatico avanzato, un agonista del GnRH può essere utilizzato anche per aiutare a ridurre i livelli di testosterone, che può essere utile per arrestare o rallentare la crescita del tessuto prostatico anormale.
Gli operatori sanitari spesso mettono in guardia i pazienti su una varietà di possibili effetti collaterali associati all’uso di un agonista del GnRH. Poiché i farmaci di questa classe all’inizio stimolano eccessivamente la produzione di ormoni, le persone potrebbero manifestare un peggioramento dei sintomi all’inizio del trattamento. Tali sintomi possono includere aumento del dolore e del sanguinamento nelle donne con endometriosi e aumento dei sintomi urinari negli uomini con cancro alla prostata. Questi effetti collaterali spesso si risolvono dopo un periodo iniziale, una volta che i livelli ormonali iniziano a diminuire.
Gli effetti collaterali più duraturi possono includere perdita di desiderio sessuale, vampate di calore e perdita di massa ossea. Alcuni studi hanno dimostrato che gli uomini con cancro alla prostata trattati con un agonista del GnRH possono essere a maggior rischio di alcuni gravi effetti collaterali, come infarto, diabete e ictus. A causa dei loro effetti sugli ormoni e sul sistema riproduttivo, questi farmaci sono generalmente controindicati nelle donne che stanno allattando, in gravidanza o che stanno cercando di rimanere incinta.