Uno straniero residente è uno straniero che vive in un paese a lungo termine, ma non è stato accettato come cittadino di quel paese. Lo straniero è un residente straniero in buona fede, in quanto si trova nel paese attraverso mezzi legali e ha solitamente il diritto al lavoro. Se lo straniero non fosse legalmente nel paese, il termine applicato sarebbe molto probabilmente straniero illegale o straniero senza documenti. Lo straniero residente è uno status più permanente con più privilegi di uno straniero non residente, che sta solo visitando. Tuttavia, una tale persona spesso non ha gli stessi diritti dei cittadini, soprattutto quando si tratta di votare in una democrazia.
Nella maggior parte dei casi, ad eccezione del voto e di eventuali requisiti di servizio militare, lo straniero residente funziona in modo molto simile a qualsiasi altro cittadino del paese. Se l’individuo guadagna un reddito mentre si trova nel paese, deve pagare le tasse, se il paese ha un’imposta sul reddito. In alcuni paesi, gli stranieri residenti potrebbero non essere in grado di possedere beni immobili, ma se lo fanno, dovranno adempiere anche a eventuali obblighi fiscali.
Uno straniero residente è diverso da uno straniero non residente in quanto è probabile che l’individuo soggiorni nel paese per un periodo di tempo più lungo. Piuttosto che entrare in un paese con un visto turistico, l’individuo probabilmente ha qualche altro tipo di visto. I visti più comuni per gli stranieri residenti sono quelli relativi all’essere studenti e visti per motivi di lavoro. Nella maggior parte dei casi, a coloro che si trovano nel paese con un visto per studenti non sarà probabilmente permesso di mantenere un lavoro a meno che non richiedano un cambiamento di status.
Molti possono scegliere di rimanere uno straniero residente invece di diventare cittadini per una serie di motivi diversi. Ad esempio, coloro che non intendono rimanere nel paese per il resto della loro vita potrebbero decidere di non voler richiedere la cittadinanza. In alcuni casi, i paesi potrebbero non consentire la doppia cittadinanza e diventare cittadini di un paese potrebbe significare rinunciare ai diritti di cittadinanza in un altro paese.
Una volta che a una persona è stato concesso lo status di straniero residente, ci si aspetta che obbedisca a tutte le leggi. Se una persona viene condannata per un reato grave, potrebbe vedersi revocare lo status di residente ed essere espulso. Se la persona fosse stata incarcerata per il reato, la deportazione sarebbe probabilmente avvenuta dopo che la sentenza fosse stata scontata. I deportati non possono mai più ottenere lo status di residenti legali in un paese o non possono mai ricevere il permesso di visitare il paese con alcun visto.