Un anodo positivo fa parte di un dispositivo elettrico in cui la corrente scorre nel sistema elettrico. Si dice che l’elettrodo sia positivo quando è presente in una cella elettrolitica, o in carica della batteria, perché fornisce elettroni al sistema, lasciando dietro di sé cationi positivi. Gli anodi possono essere formati da molti materiali, dai tradizionali zinco e rame ai più recenti carbonio, grafite e silicio.
Sebbene un anodo positivo sia più comunemente concepito come l’anodo stereotipato, gli anodi possono essere positivi o negativi, a seconda del tipo di sistema. Ad esempio, le celle galvaniche, o batterie in scarica, presentano anodi negativi e catodi positivi. Le cariche positive e negative sono indipendenti dalla vera definizione di un anodo, che è la fonte di corrente nel sistema.
Le celle elettrolitiche e le batterie di ricarica sono spesso utilizzate come esempi quando si descrive un anodo positivo. In questi dispositivi, l’anodo è l’elettrodo da cui i cationi si allontanano e verso il quale si muovono gli anioni, in parte a causa della sua carica positiva. Un anodo positivo in una cella elettrolitica è strutturato in modo simile a un anodo negativo in una cella galvanica, poiché ogni cella di base presenta due metalli in soluzioni di ioni elettroliti separate. Le due semicelle sono collegate da un ponte salino o membrana permeabile agli ioni.
La cella elettrolitica è progettata per convertire l’energia elettrica in energia chimica. Quando l’anodo viene ionizzato, crea elettroni che fluiscono al catodo e produce anche cationi che si dissolvono nella soluzione elettrolitica. All’estremità opposta, il catodo lega gli elettroni creati all’anodo positivo ai cationi nella soluzione elettrolitica. Questi formano interi atomi che si depositano sul catodo, creando energia chimica.
Quando gli atomi nell’anodo si dividono, si dice che siano ossidati. In elettrochimica, questo processo di ossidazione si verifica sempre all’anodo, ma in altri processi potrebbe verificarsi al catodo. I tubi a raggi catodici, ad esempio, sono anch’essi dotati di un anodo positivo, ma l’anodo è caricato in modo tale da poter accettare elettroni invece di emettere elettroni.
Anche altre tecnologie utilizzano l’anodo positivo, inclusa la raffinazione del metallo. Durante questi processi, il metallo dell’anodo viene elettrolizzato per formare elettroni e cationi metallici disciolti in un tipico processo elettrolitico. I cationi disciolti si spostano quindi attraverso la soluzione al catodo, dove vengono nuovamente raccolti come prodotto solido. I processi che utilizzano questa tecnologia possono ottenere metalli di elevata purezza al catodo, con una purezza fino al 99.99%.