Un ascesso spinale è una cisti o una lesione piena di pus che si sviluppa nei tessuti molli che circondano il midollo spinale. La maggior parte degli ascessi si forma nella parte bassa o media della schiena a causa di batteri infettivi che si accumulano nella regione. Molti tipi diversi di batteri possono causare infezioni e un ascesso spinale può svilupparsi dopo che gli agenti patogeni sono entrati in una ferita sulla schiena o si sono diffusi alla colonna vertebrale da un’altra parte del corpo attraverso il sangue. Dolore, gonfiore, febbre e brividi sono comuni e possono verificarsi sintomi più gravi di paralisi e debolezza se un ascesso comprime il midollo spinale. Gli antibiotici e i farmaci antinfiammatori di solito possono alleviare i sintomi, anche se potrebbe essere necessario drenare chirurgicamente un ascesso in progressione.
I ceppi persistenti di stafilococco sono la causa batterica più comune di un ascesso spinale, sebbene possano essere coinvolti molti altri agenti patogeni. L’infezione può entrare nello spazio intorno al midollo spinale attraverso una rottura del tessuto da una lesione traumatica o da una ferita chirurgica non cicatrizzata. Occasionalmente, i batteri si fanno strada verso la colonna vertebrale da un altro sito di infezione come la gola o i polmoni.
I primi sintomi di un ascesso spinale possono includere un peggioramento del mal di schiena, dolorabilità e gonfiore della colonna vertebrale e sintomi simil-influenzali di febbre, brividi e affaticamento. Alcune persone avvertono anche mal di testa, nausea e vomito. Se una cisti diventa abbastanza grande da esercitare pressione sul midollo spinale, un individuo può perdere la sensibilità e la capacità di movimento motorio nelle gambe, nelle braccia o in altre parti del corpo. Senza trattamento, un ascesso spinale può portare a una grave paralisi.
Un medico di solito può diagnosticare un ascesso spinale esaminando i sintomi e sentendo la sezione del tessuto dorsale gonfio. Lui o lei può decidere di eseguire scansioni di tomografia computerizzata e radiografie per confermare l’esistenza di un ascesso ed escludere altri problemi come tumori, deformità ossee e ernia del disco. Un campione di sangue o liquido cerebrospinale può essere raccolto e coltivato in laboratorio per determinare il tipo di batterio responsabile dei sintomi.
Le opzioni di trattamento possono essere discusse dopo la conferma della diagnosi. I pazienti con ascessi relativamente piccoli e senza sintomi di debolezza o intorpidimento possono essere generalmente trattati in regime ambulatoriale con antibiotici orali. Il dolore e l’infiammazione lievi possono essere alleviati con iniezioni di corticosteroidi spinali. La maggior parte dei piccoli ascessi e delle infezioni associate vengono risolti in quattro-sei settimane.
Se esiste una compressione del midollo spinale, un paziente viene tipicamente ricoverato in ospedale e programmato per un intervento chirurgico immediato. Uno specialista esegue l’aspirazione dell’ago per drenare il pus dall’ascesso spinale e alleviare la tensione del midollo spinale. Raramente sono necessari ulteriori interventi chirurgici per riparare i tessuti danneggiati e riallineare le vertebre. Il recupero può richiedere diverse settimane o mesi a seconda del tipo di intervento chirurgico ricevuto, ma la maggior parte dei pazienti alla fine migliora senza problemi di movimento duraturi.