Le pillole di solo progestinico sono pillole anticoncezionali che contengono solo progestinico, la versione sintetica dell’ormone progesterone, invece di contenere estrogeni e progesterone, come fanno le pillole combinate. Le pillole che contengono solo progestinico sono spesso chiamate minipillole a causa dei loro livelli di ormoni inferiori rispetto ai normali contraccettivi orali. Le pillole di solo progestinico prevengono l’ovulazione in circa la metà delle donne che le assumono. Aiutano anche a prevenire la gravidanza ispessendo il muco cervicale, rendendo più difficile per lo sperma raggiungere un uovo e assottigliando il rivestimento dell’utero, rendendo meno probabile che un uovo si impianti se fecondato.
Le donne che allattano prendono spesso pillole di solo progestinico per prevenire la gravidanza. La bassa dose di progestinico e l’assenza di estrogeni rendono le pillole sicure per il latte materno. Le pillole a base di solo progestinico sono anche più sicure per le donne di età superiore ai 35 anni, soprattutto se fumano. Le pillole combinate possono portare a gravi complicazioni, compresi i coaguli di sangue, nelle donne anziane che fumano, quindi le minipillole sono più sicure. Altre donne che potrebbero usare pillole a base di solo progestinico includono quelle con diabete, ipertensione, periodi mestruali pesanti o anemia falciforme, così come le donne che desiderano una forma di controllo delle nascite facilmente reversibile, perché la fertilità di solito ritorna molto rapidamente dopo aver interrotto l’uso di pillole di solo progestinico.
Le pillole che contengono solo basse dosi di progestinico hanno un tasso di fallimento più elevato rispetto alle pillole combinate. Con un uso perfetto, le pillole di solo progestinico hanno un’efficacia del 99.5% circa, che è solo leggermente inferiore al tasso delle pillole combinate. Tuttavia, le mini-pillole devono essere assunte alla stessa ora ogni giorno per costituire un uso perfetto. Le donne dovrebbero sforzarsi di prendere qualsiasi pillola anticoncezionale alla stessa ora ogni giorno, ma è particolarmente importante con le mini-pillole perché possono diminuire drasticamente l’efficacia prendendole anche con poche ore di ritardo. Le pillole di solo progestinico sono efficaci per il 92-95% con l’uso tipico.
Dimenticare di prendere una pillola a base di solo progestinico aumenta il rischio di gravidanza molto più che perdere una singola pillola combinata. Le donne che prendono la loro mini-pillola più di tre ore dopo l’orario abituale dovrebbero utilizzare un metodo contraccettivo di riserva per almeno 48 ore. Se una pillola viene completamente dimenticata, la donna deve utilizzare un metodo di riserva fino al prossimo ciclo mestruale per ridurre il rischio di gravidanza. A differenza delle pillole combinate, le donne che prendono le minipillole non possono prenderne due il giorno successivo per compensare una pillola dimenticata.
Gli effetti collaterali associati alle pillole di solo progestinico sono simili agli effetti collaterali delle pillole combinate. Gli effetti collaterali più comuni includono acne, mal di testa, nausea, tensione mammaria e variazioni di peso. Alcune donne hanno anche periodi mestruali irregolari, depressione o cisti ovariche. La maggior parte degli effetti collaterali sono minori e molti di essi si risolvono da soli dopo diverse settimane o mesi di assunzione delle pillole.