Un biosolido, più comunemente indicato al plurale come biosolidi, è un materiale prodotto dopo che i fanghi di depurazione sono stati trattati e lavorati in un impianto di trattamento delle acque reflue, talvolta chiamato impianto di trattamento delle acque reflue. Le acque reflue domestiche, composte principalmente da rifiuti umani e acque fognarie domestiche, sono la materia prima più comunemente utilizzata per produrre un biosolido. Il trattamento dei biosolidi di solito include la rimozione della maggior parte dell’acqua contenuta nelle acque reflue, trattamenti chimici come l’applicazione di calce e vari altri trattamenti chimici e biologici eseguiti per rimuovere l’odore, il materiale che causa malattie e varie tossine e metalli pesanti. Il materiale biosolido può essere utilizzato per molti scopi diversi, incluso come fertilizzante e ammendante. I regolamenti per l’uso e l’applicazione dei biosolidi variano a seconda del paese e della giurisdizione, ed è importante conoscere le norme e i regolamenti locali prima di utilizzare il materiale biosolido.
I biosolidi delle acque reflue sono molto diversi dai fanghi di depurazione utilizzati per produrre questo materiale biosolido. Una differenza importante è che il biosolido contiene meno acqua, poiché la maggior parte dell’acqua viene rimossa dai fanghi quando entra nell’impianto di trattamento dei biosolidi. Il materiale solido separato viene quindi lavorato in vari modi. Ad esempio, può essere trattato con calce per ridurne l’odore e aumentare il valore del pH e disinfettato in vari modi per rimuovere microbi che causano malattie come parassiti, batteri e virus. A volte, il materiale è stabilizzato, il che significa che viene messo in serbatoi dove i microrganismi chiamati digestori consumano gran parte del materiale organico e organismi potenzialmente patogeni.
I biosolidi possono essere messi in discarica, inceneriti o riciclati in vari modi. Questo materiale contiene quantità significative di fosforo e azoto, composti chimici che sono importanti nutrienti per le piante, e uno degli usi principali dei biosolidi riciclati è come fertilizzante per l’agricoltura, il giardinaggio e la silvicoltura. L’applicazione al suolo dei biosolidi include anche la diffusione di materiale biosolido su siti precedentemente estratti per consentire la ricrescita delle piante e il suo utilizzo per aggiungere e migliorare il suolo in aree ricreative come parchi e campi da golf.
Molti paesi stanno cercando di aumentare il loro uso di materiale biosolido riciclato e anche di migliorare la loro gestione dei biosolidi, compresa l’istituzione di norme e regolamenti migliori per la sua produzione e utilizzo. Affinché i biosolidi riciclati siano sicuri da usare, è importante che i composti tossici e i contaminanti potenzialmente pericolosi come i metalli pesanti vengano rimossi nel processo di trattamento delle acque reflue. Ciò è particolarmente importante a causa dell’applicazione dei biosolidi per scopi agricoli.