Un capnometro o capnografo è uno strumento medico che misura la quantità di anidride carbonica (CO2) nel respiro espirato dei pazienti. Questi dispositivi sono utilizzati in una serie di ambienti, che vanno dal campo alle sale operatorie, e sono immagazzinati da molte aziende di forniture e apparecchiature mediche. I modelli progettati per applicazioni specifiche come l’anestesia possono avere caratteristiche speciali che sono progettate per renderli più facili ed efficienti da usare.
Quando le persone sane espirano, l’aria espulsa dai polmoni trasporta CO2 a causa dello scambio di gas che avviene nei polmoni, con l’anidride carbonica che è un prodotto di scarto del metabolismo interno. Ci sono situazioni che possono interferire con lo scambio di gas nei polmoni, alterare la composizione dei gas nei polmoni o rendere più difficile per le persone eliminare la CO2 dai loro corpi e un capnometro può essere utilizzato per identificare i cambiamenti nell’espirazione di CO2 che potrebbero indicare che si sta verificando un problema medico.
In anestesia, un capnometro è uno dei tanti dispositivi utilizzati per monitorare un paziente durante un intervento chirurgico. Le variazioni dei livelli di anidride carbonica espirata durante l’intervento possono indicare che c’è un problema con l’anestesia o che sta emergendo una complicazione chirurgica. Tracciando la quantità di CO2 espirata da un paziente nel tempo o con il volume di ogni respiro, un anestesista può stare attento ai segni emergenti di una complicazione problematica.
La capnometria viene utilizzata anche nel reparto di terapia intensiva, quando i pazienti sono stabili, ma ancora in condizioni critiche. Il dispositivo può indicare quando i livelli di CO2 stanno cambiando, avvisando gli operatori sanitari di un cambiamento nelle condizioni del paziente e del potenziale problema ai polmoni. Come altri dispositivi utilizzati in terapia intensiva, un capnometro può essere programmato per trasmettere a una posizione di monitoraggio remoto in modo che possa essere guardato dagli infermieri in una stazione di cura. Può anche essere collegato a un allarme remoto che segnala quando i livelli raggiungono un punto pericoloso.
Il capnometro può essere utilizzato anche negli studi sulla respirazione. Ai pazienti con problemi respiratori come asma, disturbo da ostruzione polmonare cronica, enfisema e così via può essere chiesto di sottoporsi a uno studio respiratorio in modo che un medico possa raccogliere informazioni importanti sulla funzione polmonare del paziente. Queste informazioni possono essere utilizzate per monitorare le condizioni di un paziente, raccogliere dati sul successo di un piano di trattamento o per stabilire una linea di base a cui fare riferimento durante il trattamento e le valutazioni future.