La tubercolosi spinale è una forma rara di tubercolosi in cui i batteri Mycobacterium tuberculosis colonizzano la colonna vertebrale, causando danni ai dischi spinali e conseguente deformità. L’evidenza archeologica suggerisce che questa malattia è stata un problema nelle popolazioni umane per migliaia di anni; è stato documentato in un certo numero di antiche popolazioni umane, comprese le mummie egiziane. È stato identificato e descritto nel 1800 e sono disponibili numerosi trattamenti per le persone con tubercolosi spinale.
Conosciuta anche come tubercolosi extrapolmonare, un riferimento al fatto che la tubercolosi di solito coinvolge i polmoni, o morbo di Pott, dal nome del medico che l’ha ricercata nel 1800, questa condizione può verificarsi quando i batteri della tubercolosi si diffondono attraverso il sistema vascolare alla colonna vertebrale. Man mano che i batteri crescono, erodono i dischi tra le vertebre, causando il collasso delle vertebre. Questo mette sotto pressione la colonna vertebrale, portando a una deformità curva e instabilità. Quando sono coinvolte più vertebre, la curvatura può essere grave.
Le persone con tubercolosi spinale soffrono di mal di schiena e possono sviluppare perdita di appetito e inspiegabile perdita di peso, insieme alla febbre dovuta all’infezione attiva. Alcuni pazienti sviluppano problemi neurologici come difficoltà a camminare o paralisi in risposta al danno alla colonna vertebrale. Un esame medico dovrebbe rivelare una deformità alla schiena e la colonna vertebrale può essere ulteriormente analizzata con l’uso di studi di imaging medico per cercare deformità strutturali e segni rivelatori di dischi spinali danneggiati.
Il trattamento per la tubercolosi spinale inizia con farmaci antitubercolari, che potrebbero dover essere assunti per sei mesi o più. Se è presente una grave deformità, può essere necessario un intervento chirurgico per decomprimere la colonna vertebrale per prevenire lesioni del midollo spinale. La chirurgia è solitamente necessaria in meno del 10% dei casi, soprattutto se i pazienti vengono trattati precocemente. I pazienti che non sono sicuri della necessità di un intervento chirurgico possono incontrare un chirurgo per discutere le opzioni.
La tubercolosi spinale tende ad essere più comune nei paesi in via di sviluppo, dove le persone possono non avere accesso al trattamento della tubercolosi o non possono permettersi di completare i cicli di trattamento della tubercolosi. È anche una potenziale complicanza della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e può essere osservata nelle popolazioni di malati di AIDS in tutto il mondo, insieme alla tubercolosi dei polmoni. Le persone con AIDS sono più inclini a sviluppare un’ampia varietà di infezioni a causa della ridotta funzionalità immunitaria e la loro mancanza di difese immunitarie può renderle vulnerabili a rare complicazioni come la tubercolosi spinale.