Un certificato d’argento è una nota emessa da un governo o da un dipartimento di riserva ufficiale che indica che al portatore è dovuto il valore di una certa quantità di argento, tipicamente in lingotti o monete. Questi tipi di certificati sono stati emessi da un certo numero di paesi diversi, ma in quasi tutti i casi erano i più popolari durante l’apice del periodo di tempo a volte noto come “boom dell’argento” nel 1800, quando l’argento veniva ampiamente estratto e lavorato . Inizialmente, le banconote servivano come sostituti dell’effettiva proprietà d’argento e i certificati potevano essere scambiati con l’argento che rappresentavano in qualsiasi momento. Questo non è sempre più vero. I certificati di solito non scadono, ma nella maggior parte dei casi i termini sono cambiati e i governi non sono sempre obbligati a cedere l’argento vero e proprio. Negli Stati Uniti, ad esempio, i portatori possono scambiare solo certificati con banconote della Federal Reserve – fondamentalmente assegni emessi dalla riserva nazionale e dal trust. Le note di riserva vengono solitamente assegnate al valore corrente dell’argento rappresentato sul certificato. In alcuni luoghi i certificati sono anche considerati oggetti da collezione e possono valere di più in questi ambienti che sul mercato dei cambi ordinario.
Concetto di base
L’idea principale alla base di un certificato d’argento è che il portatore ha diritto al valore dell’argento rappresentato sulla faccia, ma il governo ottiene l’effettivo godimento. I governi fondamentalmente vendevano i diritti sull’argento alla cittadinanza generale, ma conservavano l’argento vero e proprio in una tesoreria o in un’altra struttura dove poteva essere stato utilizzato per altri scopi. I certificati in genere consentivano il rimborso in qualsiasi momento, ma spesso accadeva che i governi vendessero più certificati dell’argento effettivo sulla base della consapevolezza che a un certo punto sarebbe stato estratto più argento e anche sulla base del presupposto che non tutti i portatori avrebbero provato per riscattare i loro certificati in una volta.
Questi certificati spesso fornivano un buon modo per i membri del pubblico di possedere un metallo prezioso e di solito erano anche una buona opportunità di investimento. Nella maggior parte dei casi i certificati sono stati venduti al prezzo di mercato dell’argento alla data di vendita. Con l’apprezzamento del metallo, i certificati sono diventati sempre più preziosi perché erano quasi sempre rimborsabili per il valore dell’argento al valore corrente del metallo. Anche oggi, quando la maggior parte dei certificati non sono effettivamente rimborsabili per il metallo prezioso, vengono incassati in banconote di riserva al tasso in tempo reale dell’argento, che è quasi sempre superiore a quello inizialmente pagato dal portatore.
Caratteristiche principali
I certificati d’argento spesso assumono la forma di un buono del tesoro o di un’altra banconota ufficiale del governo, ma in genere ci sono una serie di caratteristiche distintive. Negli Stati Uniti, il primo di questi è la piccola stampa sulla banconota stessa che afferma che c’è una “X” importo in argento presso il Tesoro degli Stati Uniti da pagare al proprietario del certificato. L’importo “X” sarebbe il valore nominale del certificato.
Da notare anche sui certificati statunitensi che il numero di serie, il valore del numero e il sigillo inizialmente erano stampati in blu, marrone e rosso. Questa varietà di colori è stata cambiata nel 1899 in solo blu, ad eccezione della serie di certificati 1935a stampati durante la seconda guerra mondiale. Durante questo periodo, i certificati inviati alle Hawaii avevano sigilli marroni e quelli inviati in Nord Africa avevano sigilli gialli. Queste differenze di stampa avevano lo scopo di prevenire le perdite che potrebbero verificarsi se i nemici riuscissero ad acquisire i territori hawaiani o nordafricani durante la guerra – e, in questo caso, il governo degli Stati Uniti potrebbe facilmente cancellare quei due schemi di colori, rendendo così il denaro senza valore per il nemico.
Declino e interruzione
La maggior parte dei paesi che hanno emesso certificati d’argento da allora li hanno interrotti. Negli Stati Uniti, i certificati erano considerati valuta attiva tra il 1878 e il 1964. Durante gli anni Quaranta e Cinquanta, il numero in circolazione iniziò a diminuire. Quando i certificati venivano riscattati per monete d’argento o lingotti, venivano triturati e non ristampati a meno che non ci fosse abbastanza argento nel tesoro per sostenerli. Negli anni ‘1940, l’argento utilizzato per produrre le monete valeva più del valore nominale delle monete e lo scambio smise di avere senso finanziario per il governo.
Nel 1964, il governo degli Stati Uniti interruppe lo scambio di certificati emessi con monete d’argento, ma il rimborso per lingotti continuò per altri quattro anni. Il 24 giugno 1968, il governo pose fine completamente allo scambio dell’argento e i portatori di certificati potevano scambiare i documenti solo con banconote della Federal Reserve. Negli anni ‘1970, la maggior parte dei dollari d’argento rimanenti nel tesoro degli Stati Uniti furono venduti al pubblico a valori da collezione.
Come oggetto da collezione
Molti dei restanti certificati in circolazione valgono solo il valore nominale e vengono spesi allo stesso modo delle moderne banconote della Federal Reserve. Alcuni, tuttavia, a seconda dell’età, delle condizioni e del valore nominale, sono ricercati nei mercati dei collezionisti e talvolta possono portare un prezzo molto superiore al loro valore nominale.
Smart Asset.