Le persone possono essere ferite e, in rari casi, uccise, dalla caduta di noci di cocco. Le prove del pericolo sono state ampiamente indagate da Peter Barss, che ha notato un alto tasso di lesioni mentre lavorava come direttore di un ospedale in Papua Nuova Guinea negli anni ‘1980. Nel 1989, Barss pubblicò uno studio sul Journal of Trauma intitolato “Lesioni dovute alla caduta delle noci di cocco”.
Nello studio di Barss, analizza la forza con cui le noci di cocco che cadono da un albero potrebbero colpire una persona e cita il numero di persone ferite dalle noci di cocco ricoverate nel suo ospedale. È vero che una persona può essere ferita, e in alcuni casi uccisa, da una noce di cocco perché gli alberi sono alti e la velocità della noce di cocco accelera mentre cade. Questo potrebbe essere essenzialmente l’equivalente di far cadere una noce di cocco, in molti casi, da un edificio di dieci piani.
I passanti potrebbero avere commozioni cerebrali e sarebbe teoricamente possibile che un colpo diretto causi la morte. Questo sarebbe particolarmente vero se un bambino piccolo o un neonato venisse colpito. Tuttavia, la maggior parte delle persone non subisce lesioni acute a causa della caduta di una noce di cocco e lo studio di Barss non riporta morti.
Tuttavia, una dichiarazione di George Burgess nel 2002 riguardo al pericolo delle noci di cocco ha agitato la pentola. Burgess, impiegato del Florida Museum of Natural History, ha affermato che le persone avevano 15 volte più probabilità di essere uccise dalla caduta di noci di cocco rispetto a ricevere un morso fatale da uno squalo. Il problema con la dichiarazione di Burgess è che le sue informazioni non sono state verificate. Barss afferma che il bilancio delle vittime della noce di cocco in tutto il mondo citato da Burgess, di 150 all’anno, è accurato o addirittura troppo basso, ma gli manca anche la documentazione per dimostrare le sue affermazioni.
Anche se i numeri possono essere discutibili, è senza dubbio sciocco dormire o riposare sotto un albero di cocco. In effetti, secondo Barss, si dovrebbe evitare di camminare sotto gli alberi di cocco quando possibile. C’è un potenziale pericolo e ci sono certamente registrazioni di lesioni.
In effetti, alcuni resort impiegano persone per far cadere le noci di cocco dagli alberi per proteggere i vacanzieri. Tuttavia, questo non viene sempre fatto, quindi i visitatori dovrebbero chiedere a un resort o un hotel se mantengono questa pratica. Per essere al sicuro, le persone dovrebbero evitare i pericoli della caduta delle noci di cocco stando ben lontane dagli alberi e semplicemente camminandoci intorno.