Un crocifisso è una croce con una figura di Cristo attaccata ad essa. È un simbolo molto usato nelle religioni cattolica e ortodossa orientale. Alcune sette del cristianesimo non usano il crocifisso, ma possono simboleggiare la crocifissione indossando o mostrando una semplice croce. La differenza principale tra i due è che il crocifisso avrà sempre una figura di Cristo attaccata, mentre la croce assomiglia semplicemente a una “t” alfabetica minuscola.
Nella Messa cattolica, la processione del sacerdote lungo la navata all’inizio della Messa di solito presenta il sacerdote o uno dei chierichetti che regge il crocifisso. In tempi recenti, chi presta servizio in chiesa reggerà il grande crocifisso mentre il sacerdote che terrà la predica tiene sopra la testa il testo della Bibbia.
Alcune cerimonie cattoliche, come quelle del Venerdì Santo, offrono anche l’opportunità di baciare il grande crocifisso della chiesa. I membri della chiesa si avvicinano e depongono un leggero bacio sui piedi di Cristo. Molti cattolici e altri cristiani hanno piccoli crocifissi nelle loro case per ricordare loro sia la crocifissione che la risurrezione di Cristo.
Non esiste un unico stile di crocifisso. Molti cattolici romani presentano le lettere “INRI” sopra la testa di Cristo. Questo sta per “IESVS NAZERENVS REX IVDAEORVM” che si traduce in “Gesù il Nazareno, il re dei giudei”. Si pensava che questo simbolo fosse stato scritto e forse apposto sulla croce da Ponzio Pilato. Alcuni stili sono piuttosto grafici, mostrando segni di sangue ai piedi e alle mani e alla ferita sul fianco di Gesù. Altri sono più metaforici.
Nelle religioni cristiane orientali, il crocifisso tende ad avere un aspetto leggermente diverso. Invece della semplice formazione a “t” come si vede su molti crocifissi occidentali, la versione orientale ha due barre o pezzi che si estendono dalle estremità di ciascun punto “t” alla parte superiore della porzione verticale. Mentre il crocifisso a quattro punte è tradizionale tra i cristiani occidentali, non c’è niente di sbagliato nel possederne uno con le barre aggiuntive. Infatti, nelle case, qualsiasi crocifisso di qualsiasi stile, purché non sacrilego, è considerato appropriato per quelle sette cristiane d’Occidente.
Uno stile di crocifisso che è diventato popolare è chiamato il resifix o la croce della resurrezione. Invece di presentare Cristo morente sulla croce, raffigura un Gesù risorto trionfante. Alcune persone preferiscono il resifix al crocifisso più tradizionale poiché l’enfasi nel simbolo si sposta dalla morte di Cristo alla sua risurrezione.
Un crocifisso in una chiesa o in una casa è considerato un oggetto di meditazione. Nelle chiese, le persone spesso pregano prima di esso. Nelle case, le persone possono apporre crocifissi alle pareti dove saranno viste frequentemente. Possono pregare davanti al loro crocifisso o semplicemente usarlo in un luogo ovvio per ricordare spesso il sacrificio di Cristo, il suo amore per l’umanità e la sua risurrezione.