Un cuscino ergonomico è progettato per adattarsi alla posizione di riposo o seduta dell’utente e per ridurre al minimo la tensione associata che può derivare dal tempo prolungato trascorso in una posizione. I cuscini ergonomici tendono ad avere una forma diversa dai normali cuscini e sono spesso realizzati in schiuma o altro materiale indeformabile che offre un maggiore supporto. La maggior parte dei cuscini ergonomici viene utilizzata per dormire, sebbene ne esistano alcuni per il supporto della parte bassa della schiena mentre si è seduti. Hanno dimensioni variabili, da piccoli cuscini per il collo usati per lunghi viaggi in auto o voli, a cuscini per tutto il corpo molto grandi pensati per cullare l’intero corpo durante il sonno.
Si ritiene che la posizione più equilibrata per la colonna vertebrale sia la posizione neutra, perché riduce al minimo lo stress nel corpo. La maggior parte delle persone non mantiene la posizione neutra mentre dorme. Questo crea tensione in punti problematici come il collo e la parte bassa della schiena e provoca il risveglio con un torcicollo o mal di schiena. Questi problemi possono spesso essere corretti utilizzando un cuscino ergonomico.
Un tipo comune di cuscino ergonomico è progettato specificamente per il collo. Questi di solito hanno una regione leggermente rialzata che mantiene la naturale curvatura del collo e una regione frastagliata in cui poggia la parte posteriore del cranio. Questo tipo di cuscino può aiutare sia chi dorme sulla schiena che chi dorme sul fianco a mantenere una corretta posizione della colonna vertebrale. I dormienti a faccia in giù di solito sperimentano la maggior tensione alla schiena, perché la posizione fa sì che la curva naturale della colonna vertebrale inferiore si abbassi più di quanto dovrebbe. Uno speciale cuscino ergonomico inclinato consente all’utente di dormire a faccia in giù e respirare comodamente attraverso un foro a forma di U in cui può essere posizionato il viso. La leggera pendenza corregge la posizione della schiena e consente alla colonna vertebrale di mantenere una posizione neutra.
A volte una situazione speciale può richiedere un particolare cuscino ergonomico. Le donne incinte possono scegliere di utilizzare un cuscino per tutto il corpo che supporti sia la schiena che la pancia in crescita. I viaggiatori che amano dormire durante i viaggi possono utilizzare un piccolo cuscino per il collo a forma di U che fornisce supporto per la testa e il collo, se si addormentano in posizione seduta. Ad alcune persone piace avere un cuscino ergonomico per sostenere il collo quando fanno il bagno. Con così tante varianti sul mercato, gli acquirenti dovrebbero tenere a mente qual è la loro destinazione d’uso (supporto per la parte bassa della schiena quando si è seduti, regolazione della posizione per dormire, viaggiare, ecc.)