Il cybersquatting è l’atto di registrare nomi di dominio, in particolare quelli legati a celebrità o marchi riconoscibili, con l’intenzione di rivenderli a un prezzo gonfiato. Un cybersquatter sfrutta la politica “primo arrivato, primo servito” delle società di registrazione del dominio presentando un lungo elenco di parole e nomi molto popolari tutti in una volta. Mentre la società di registrazione del dominio sta inserendo questi nomi, il cybersquatter utilizza i profitti delle rivendite dei singoli domini per finanziare le tasse di registrazione richieste.
Un cybersquatter può letteralmente sedersi su un nome di dominio popolare per anni, causando dolore alla celebrità o all’azienda che rappresenta. Finché un cybersquatter viene riconosciuto come legittimo proprietario di BillClinton.com, ad esempio, il vero ex presidente non può legalmente utilizzare il proprio nome come dominio. Dovrebbe intentare una causa per costringere il cybersquatter a rinunciare al nome, o effettivamente pagare qualunque prezzo gli assegni l’attuale proprietario. Fino a quando una legge federale sulla protezione dei consumatori anti-cybersquatting è diventata legge nel 1999, la maggior parte delle celebrità e delle aziende ha trovato più facile pagare le tasse spesso esorbitanti applicate dai cybersquatter.
L’atto effettivo di acquistare un nome di dominio abbandonato o inutilizzato non è tecnicamente illegale in condizioni normali. Ciò che alla fine causa problemi legali a un cybersquatter è l’utilizzo di quel nome di dominio in “malafede”, uno scopo chiaramente contrario alla reputazione o all’intenzione del nome o del marchio di una celebrità. Se un cybersquatter sceglie di creare un fan site di Paris Hilton su ParisHilton.com, potrebbe essere protetto da procedimenti giudiziari secondo il linguaggio della legge federale anti-cybersquatting. Se quello stesso cybersquatter ha usato lo status di celebrità di Paris Hilton per attirare traffico su un sito pornografico, allora la signora Hilton (o qualsiasi altra celebrità in quella situazione) può fare causa alla corte federale per un’ingiunzione e multe. Tuttavia, non è garantito il successo dell’azione penale e le spese legali possono essere proibitive.
Una soluzione alternativa al problema del cybersquatter potrebbe risiedere in un organismo di regolamentazione chiamato Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN offre ora un’opzione di arbitrato che può risolvere le controversie sui nomi di dominio al di fuori del sistema giudiziario. Celebrità e rappresentanti di aziende devono ancora dimostrare le intenzioni in malafede di un cybersquatter, ma un arbitrato di successo può essere tenuto senza rappresentanza legale. Il cybersquatter può essere costretto a cedere i diritti di dominio a un equo valore di mercato o essere multato per uso improprio di un marchio. Ciò non si applicherebbe se il cybersquatter registrasse un nome di dominio prima che fosse associato a una celebrità oa un marchio. Se un cybersquatter registrasse JimJenkins.com nel 1998 e una nuova sensazione musicale di nome Jim Jenkins diventasse famosa nel 2001, ci sarebbero molti meno motivi per una causa.
Tuttavia, l’era del cybersquatter potrebbe volgere al termine. Le aziende e le celebrità ora hanno una migliore comprensione dell’importanza della registrazione dei nomi di dominio. L’acquisizione dei diritti sui propri nomi e linee di prodotti è diventata una priorità molto più grande, considerando quanto reddito potenziale potrebbe essere perso se le loro identità Internet preferite sono già di proprietà di un cybersquatter.