Un decathlon è una competizione di atletica leggera in cui i partecipanti si esibiscono in 10 eventi. Il decathlon è ampiamente considerato come l’evento di atletica leggera più impegnativo e i decathlon sono considerati atleti a tutto tondo superiori. A causa della natura altamente impegnativa di un decathlon, la disciplina è relativamente piccola e molti decathlon non sono molto conosciuti al di fuori del campo.
I dieci eventi inclusi nel decathlon sono uno sprint di 328 piedi (100 metri), uno sprint di 1,312 piedi (400 metri), una corsa di 4,921 piedi (1,500 metri), una serie di ostacoli di 361 piedi (110 metri), un lancio del disco, un lancio del giavellotto, un lancio del peso, un salto con l’asta, un salto in alto e un salto in lungo. L’allenamento per un decathlon deve coprire tutti questi campi di gara, che attingono a diverse aree di abilità fisica e giudizio. Oltre a testare le capacità complessive, il decathlon mette alla prova la resistenza dell’atleta in gara, raggruppando tutti e 10 gli eventi in due giorni nel classico formato olimpico.
Per competere con successo in un decathlon, un atleta deve sottoporsi a un grande allenamento, poiché il decathlon comporta sfide fisiche come lanciare un pesante lancio del peso, gestire un giavellotto e saltare a ostacoli su una serie di salti. Oltre ad essere forte in ogni singola disciplina, l’atleta deve essere in grado di coordinare insieme tutti gli eventi di decathlon, conservando le energie per portare a termine l’evento. Allenatori di atletica di talento possono fornire l’allenamento, ma l’atleta deve anche essere molto motivato e avere una certa dose di talento naturale.
Sebbene le donne si allenino e competano nei decathlon, gli uomini dominano il campo. Le donne di solito competono in un eptathlon, che prevede sette eventi tra cui salto in alto, lancio del peso, salto in lungo, giavellotto, ostacoli da 328 piedi (100 metri), primavera da 656 piedi (200 metri) e una corsa di 2625 piedi (800 metri). Le eptathlete sono tra le donne più talentuose nella disciplina dell’atletica leggera, poiché devono essere incredibilmente forti, motivate e abili in una varietà di eventi atletici.
Le radici del decathlon risiedono nel pentathlon, un evento dell’antica Grecia che tradizionalmente determinava il vincitore dei giochi. Nel pentathlon, gli atleti hanno partecipato a un salto in lungo, lancio del disco, lancio del giavellotto, incontro di lotta e uno sprint. Un assortimento di versioni è stato sviluppato in diverse nazioni e il moderno decathlon è emerso nel 1912 ai Giochi Olimpici di Stoccolma. La popolarità dell’evento crebbe e diminuì all’inizio del ventesimo secolo, ma fu saldamente radicata nei Giochi nel 1964, quando fu standardizzata e fu sviluppato un nuovo sistema di punteggio.