Un drago è un piccolo pesce marino perciforme della famiglia callionymidae che si trova nelle acque circostanti la costa orientale dell’Africa e l’isola di Sumatra. Esistono molte specie diverse di dragonet, ma la maggior parte sono piccole e hanno una dimensione compresa tra 2 e 3 pollici (da 5 a 8 centimetri). Tre specie in particolare – il dragonet stellato, il pesce mandarino maculato e il pesce mandarino verde – sono scelte popolari per gli appassionati di acquari di barriera.
La maggior parte dei draghi ha una colorazione estremamente brillante e sgargiante. Il pesce mandarino verde ha in genere motivi verdi, blu e arancioni con pinne blu scure. Anche il pesce mandarino maculato è verde, con macchie blu, nere e arancioni che ne coprono il corpo. Il dragone stellato è meno sorprendente di altri ed è di solito bianco con macchie di rosso e marrone. In natura, questi pesci si trovano di solito lungo le scogliere vicino alla riva e nelle aree lagunari. È un abitante inferiore e di solito è visto in coppia o in gruppi tra coralli morti e rocce dove può nascondersi dai predatori. È un pesce carnivoro e mangia piccoli crostacei.
Nonostante la sua popolarità, il dragonet è un pesce estremamente difficile da mantenere vivo e in salute in un acquario marino e non è raccomandato dalla maggior parte degli esperti di pesce per i principianti o anche per i possessori di acquari avanzati. Mentre la maggior parte dei pesci negli acquari può adattarsi al cibo in scaglie o ai gamberi in salamoia, la maggior parte dei draghi negli acquari mangia solo prede vive. Anche se sviluppa un gusto per il cibo o i fiocchi pre-uccisi, in genere non avrà la possibilità di mangiarlo in un acquario perché è un pesce che mangia lentamente.
Un acquario con una popolazione di dragoneti avrà bisogno di una scorta costante di copepodi e crostacei di anfipodi o molto probabilmente i pesci moriranno di fame. Sebbene sia compatibile con la maggior parte delle altre specie di pesci non aggressivi, può essere difficile tenere insieme più draghi in un acquario. Ciò è particolarmente vero con i maschi, che possono diventare territoriali.
Le condizioni dell’acqua necessarie per mantenere in vita un dragonet sono anche severe, indicando ulteriormente che non è un pesce per i principianti. I dragonetti richiedono un acquario che abbia una dimensione di almeno 30 galloni, con molti spazi nascosti e un substrato di sabbia naturale. Senza nascondere gli spazi il pesce si stresserà e molto probabilmente morirà. Può sopravvivere solo in un intervallo di temperatura molto piccolo, tra 75 e 79 gradi Fahrenheit (23-26 gradi Celsius), e con un livello di pH costante tra 8,1 e 8,4.