Un gascolator è un filtro combinato e un dispositivo di trappola dell’acqua posizionato in linea con l’alimentazione di carburante degli aerei leggeri. La funzione principale del gascolator è l’isolamento e la rimozione di qualsiasi acqua che si accumula nel sistema di alimentazione del velivolo. A tal fine, i dispositivi si trovano nel punto più basso del sistema di alimentazione e sono dotati di un rubinetto di scarico attraverso il quale viene espulsa l’acqua dal carburante. Il gascolatore funge anche da filtro del carburante in linea standard ed è dotato di un deflettore interno in rete per intrappolare qualsiasi sedimento sospeso. I gascolatori sono parti critiche di qualsiasi sistema di aeromobile leggero e devono essere controllati regolarmente per rimuovere l’umidità accumulata poiché la contaminazione dell’acqua è una causa frequente di avaria del motore di volo.
La contaminazione dell’acqua nel carburante degli aeromobili è una delle principali preoccupazioni in particolare per gli operatori aerei con motore a pistoni leggeri. L’acqua nel carburante per aerei interrompe la corretta propagazione della fiamma con una conseguente perdita parziale o totale di potenza ed è una causa regolare di avaria del motore durante il volo. La maggior parte degli aeromobili leggeri presenta rubinetti di drenaggio nei loro serbatoi di carburante che possono essere utilizzati per rimuovere l’acqua accumulata, ma questo non è sempre completamente efficace. L’acqua è più pesante del carburante e si accumula sempre nel punto più basso del sistema di alimentazione. Ciò rende alcuni progetti di aeromobili sensibili alla raccolta di acqua nelle tubazioni del carburante e nei serbatoi.
I serbatoi di carburante nella maggior parte degli aerei leggeri sono situati nelle ali; nei modelli ad ala alta come il Cessna 172/182, i serbatoi si trovano a una discreta distanza dal resto del sistema di alimentazione. Ciò significa che l’acqua nel sistema tende a raccogliere nelle tubazioni del carburante sotto il serbatoio, rendendo inefficaci gli scarichi del serbatoio per rimuovere tutta l’umidità. Il guasciatore ha lo scopo di porre rimedio a questo problema presentando una combinazione di trappola d’acqua e punto di drenaggio nelle tubazioni del carburante. Ciò si ottiene posizionando il gascolatore in serie con le linee del carburante nel punto più basso possibile e in una posizione in cui è possibile accedervi facilmente per scaricare l’acqua intrappolata.
I gascolatori sono in genere costituiti da un raccordo a forma di scodella con raccordi di entrata e uscita nella parte superiore del corpo e un rubinetto di scarico nella parte inferiore della scodella. I materiali comuni utilizzati nella costruzione dei gascolatori includono ottone e alluminio per aeromobili; alcuni disegni presentano materiale isolante attorno al corpo del dispositivo. I dispositivi generalmente contengono anche un elemento filtrante interno costituito da un disco a maglie che funge da filtro aggiuntivo per rimuovere i sedimenti solidi dal carburante. Come per tutti i filtri in linea, è importante controllare regolarmente gli elementi e sostituirli ove necessario per prevenire la perdita di prestazioni.
Anche il posizionamento del gascolator è importante. È buona norma cercare di tenere l’unità il più lontano possibile dai componenti del motore e dai collettori di scarico. Sebbene alcuni esempi presentino isolamenti o schermi termici, l’esposizione a temperature eccessivamente elevate può causare la vaporizzazione del carburante nel sistema di scorrimento, causando in tal modo il blocco del vapore nelle linee del carburante. Le unità dovrebbero inoltre essere posizionate in modo che siano facilmente accessibili per facilitare l’accesso per i controlli preliminari.