Una barca per sigarette, nota anche come barca da digiuno o da ballo, è una barca veloce in vetroresina sviluppata dal pilota professionista Donald Joel Aronow negli anni ’60. Aronow ha vinto un campionato del mondo con una barca da sigaretta di 10 metri (32 piedi) e ha continuato a formare il Cigarette Racing Team nel 1969. Sigaretta è il marchio commerciale della barca di Aronow, ma è diventata un termine generico per tutte le barche con un design simile.
La maggior parte delle imbarcazioni per sigarette sono lunghe da 9 a 15 metri (30-50 piedi) e lunghe circa 2 metri (8 piedi). Hanno un arco chiuso e di solito non contengono più di cinque persone. Una versione tipica ha due o più motori con una potenza combinata tipica di 1.000. Questo stile di barca è destinato alle regate d’altura e può raggiungere velocità di oltre 80 nodi (150 km / h) in acque calme. Nelle gare, una barca di sigarette è presidiata da tre persone: una per guidare, una per navigare e una per far funzionare l’acceleratore, controllando la velocità.
Queste barche sono in genere realizzate in fibra di vetro, il che conferisce loro una lunga durata. La loro forma lunga e magra li aiuta a muoversi rapidamente nell’acqua. Hanno uno scafo planante, il che significa che si muovono lungo la superficie dell’acqua toccando solo una piccola parte dello scafo. Questo design migliora anche la velocità della barca.
Il suo design elegante, la velocità e la potenza hanno reso la barca delle sigarette popolare tra i corridori offshore. Negli anni ’80, le stesse caratteristiche hanno portato la barca a diventare il veicolo preferito anche per i trafficanti di droga. La leggenda narra che questa barca prende il nome dal fatto che una volta fu usata per contrabbandare sigarette in Canada.
Sfortunatamente, la nave delle sigarette divenne popolare nel commercio illegale di droga, in particolare quella della cocaina, nei decenni successivi alla sua comparsa sul mercato. Questo fatto conferisce alla barca una certa mistica tra i consumatori, ma allo stesso tempo, la Guardia costiera degli Stati Uniti e la Drug Enforcement Administration (DEA) sono state costrette a migliorare i loro metodi di rilevamento per affrontare la furtiva imbarcazione marittima. Dato che le barche convenzionali non sono all’altezza della sfida di arrestare le sigarette, la Guardia Costiera degli Stati Uniti ora utilizza i propri motoscafi, insieme agli elicotteri, per combattere il traffico illegale di droga. Gli elicotteri sono dotati di fucili anti-materiale in grado di disabilitare il motore di una barca per sigarette.