Un bacino di gravitazione è una struttura in cui le persone possono far galleggiare le navi e pompare via l’acqua per esporre l’intero corpo della nave per la manutenzione e la riparazione. Conosciuti anche come bacini di carenaggio, i bacini di immersione si trovano nei cantieri navali e nei porti di tutto il mondo. La tecnologia per crearli è stata sviluppata in modo indipendente in diverse regioni del mondo, tra cui l’antica Grecia e la Cina. Sebbene ci siano stati alcuni miglioramenti moderni, un molo di gravitazione oggi sarebbe riconoscibile ai marinai che vivevano e lavoravano secoli fa.
Il bacino di gravitazione è costruito come una lunga scatola con un cancello. Navi e barche vengono fatte entrare attraverso il cancello da un porto o da un altro corso d’acqua. Il cancello è chiuso, i blocchi sono posizionati sotto la moto d’acqua per il supporto e l’acqua viene pompata via. Il posizionamento dei blocchi è fondamentale, poiché le navi sono progettate per galleggiare, non per sedersi su blocchi, e se i blocchi sono della forma o dimensione sbagliata o posizionati nei punti sbagliati, possono danneggiare la nave. Se la nave non viene supportata a sufficienza, l’inquadratura può indebolirsi o i blocchi possono perforare i lati della nave mentre si assesta. Le navi sono anche comunemente supportate dal lato del bacino di gravitazione.
Una volta esposta, una nave può essere ispezionata. Se sono necessarie riparazioni, sono molto più facili da eseguire in un bacino di gravitazione che in acqua. La nave può anche essere strofinata per rimuovere alghe, cirripedi e altri organismi che tendono ad accumularsi e può essere ridipinta per proteggere lo scafo. Vernici speciali vengono utilizzate sulle parti delle navi che sono abitualmente sott’acqua per aiutare a resistere a marciume, ruggine e altri problemi.
Le dimensioni e la forma di un bacino di incisione variano. Molti dei primi impianti furono costruiti molto stretti per ridurre al minimo la quantità di acqua che doveva essere pompata. I moli moderni tendono ad essere più grandi per ospitare una vasta gamma di progetti di navi. Le strutture possono anche essere coperte se c’è bisogno di riservatezza, come per le riparazioni alle navi militari. I militari potrebbero non voler avvisare le persone del fatto che stanno effettuando riparazioni o potrebbero voler tenere nascoste le caratteristiche delle loro navi per motivi di sicurezza.
Oltre ad essere utilizzati per la manutenzione e la riparazione, i bacini di incisione vengono utilizzati anche durante il processo di costruzione navale. La nave è costruita all’interno di un bacino di gravitazione e, una volta completato lo scafo, può essere fatta galleggiare e montata oltre a essere presa per prove in mare per confermare che sia idonea alla navigazione e per determinare le specifiche di prestazione della nave.