In zone di forte piovosità o bassa percolazione del suolo, è necessario impiegare sistemi di drenaggio superficiale per eliminare l’acqua superficiale in eccesso dal terreno. I sistemi di drenaggio superficiale comunemente usati includono fossati poco profondi, canali aperti, corsi d’acqua erbosi e sponde inclinate. Questi sistemi di drenaggio drenano le acque superficiali in modo rapido ed efficiente, ma non fanno molta differenza per le acque sotterranee. Se ci sono problemi di drenaggio del terreno a causa delle acque sotterranee, avranno bisogno di altre soluzioni.
Il drenaggio superficiale deve essere pianificato attentamente tenendo conto della topografia del terreno, della quantità di pioggia ricevuta e del tipo di suolo. In alcuni casi, possono essere sufficienti fossi poco profondi che seguono il profilo del terreno, in altri potrebbe essere necessario che i fossi siano più profondi o che il terreno possa essere livellato o inclinato per facilitare il drenaggio del suolo. I fossati possono seguire uno schema casuale o uno schema parallelo.
Grandi campi con molte aree di depressione fanno bene con fossati di campo con motivi casuali. Questi fossati poco profondi seguono i contorni del terreno, non ostacolano il movimento delle macchine agricole e drenano l’acqua dalle aree depresse. I fossati di campo paralleli sono eccellenti per il drenaggio agricolo su tipi di terreno più pianeggianti e vengono utilizzati anche per prevenire l’erosione sui terreni agricoli in pendenza. L’acqua dei fossi del campo viene drenata nei fossi laterali. I fossati laterali portano poi l’acqua ad un canale di scarico.
Altri metodi per un drenaggio superficiale efficace includono il livellamento e il livellamento del terreno. Entrambi implicano l’uso di attrezzature per la movimentazione del suolo come trattori, raschietti e livellatrici per alterare la superficie del terreno e facilitare il deflusso delle acque superficiali. Il terreno viene prima livellato per dargli una giusta pendenza e poi levigato per rimuovere eventuali avvallamenti o ostruzioni.
Gli scarichi aperti e i fossati devono essere mantenuti regolarmente per mantenerli liberi da depositi di limo e crescita della vegetazione. Devono anche essere monitorati per segni di erosione. A volte i fossati aperti, se sono piuttosto profondi, possono richiedere di essere recintati per evitare che animali e persone vi cadano accidentalmente.
Il drenaggio superficiale è importante nelle aree agricole in quanto previene molti problemi del terreno legati all’acqua e garantisce che le colture non si impregnino d’acqua. Avere un adeguato sistema di drenaggio superficiale impedisce anche che il terriccio venga dilavato via. L’acqua drenata viene solitamente trasportata in un ruscello, fiume, diga o altro canale di scolo.