Hysteron proteron è una tecnica retorica utilizzata in alcuni tipi di letteratura e altre comunicazioni che prevede l’inversione di una sequenza cronologica per invertire una frase. Questa tecnica può essere utilizzata per effetto poetico, o nella costruzione di vari idiomi in una data lingua. Fa parte di una categoria più ampia di capovolgimenti retorici che alcuni chiamano iperbato. La parola hyperbaton deriva dalla parola greca per trasposizione.
Come una sorta di iperbato, l’hysteron proteron può essere usato semplicemente per confondere il pubblico. Questa tecnica a volte fa parte di un più ampio metodo di comunicazione “tipo circo” che altera deliberatamente il discorso invertendo parole o frasi. Questo non è l’unico uso dell’hysteron proteron, ma è comune nel suo uso nella performance art. Questo tipo di inversione contrasta con altri usi più completi di questa tecnica in una comunicazione o in un’opera d’arte.
Un altro uso dell’hysteron proteron è in letteratura. Gli accademici spesso indicano l’inclusione di questa tecnica nelle opere di Omero, un famoso scrittore epico che scrisse l’Odissea, a lungo considerato un classico della letteratura. In quest’opera epica, l’autore struttura la narrazione in modo particolare per invertire gli eventi cronologici. Quando gli scrittori lo fanno nella letteratura moderna o nei film, i salti nella narrazione sono comunemente chiamati “flashback” o “flashforward”. Questa tecnica può essere una parte avvincente della narrativa moderna.
In alcuni casi, hysteron proteron è semplicemente idiomatico. Un esempio comune che viene spesso fornito in inglese è qualcuno che dice che indosserà “scarpe e calzini”. Logicamente, i calzini devono essere indossati per primi. Ecco perché invertire la frase e mettere le scarpe prima dei calzini è un classico esempio di hysteron proteron, che in questo caso sembra essere fatto per ottimizzare il flusso del linguaggio e possibilmente per un effetto idiomatico.
Molti di coloro che studiano il fenomeno dell’hysteron proteron stanno perseguendo il suo uso in una narrativa più ampia come discusso sopra. L’emergere di metodi di narrazione più visivi nel ventunesimo secolo sembra integrare idee come l’inversione degli eventi cronologici nel raccontare una storia. Man mano che il pubblico moderno diventa più sofisticato nell’analisi narrativa, sembra probabile che l’hysteron proteron e altre tecniche simili aumenteranno in popolarità, dove gli artisti useranno il disordine degli eventi per creare un risultato più intrigante.