Un idrante antincendio è un tubo che consente all’acqua di defluire da una rete idrica con il controllo di una valvola per spegnere un incendio. Gli idranti antincendio fuori terra hanno avuto origine nel 1800, ma il tipo sotterraneo è stato utilizzato in Asia e in Europa già nel 1700. Negli Stati Uniti, un idrante può anche essere chiamato “tappo antincendio” o “pompa Johnny”, a seconda della regione.
Prima dell’invenzione dell’idrante antincendio, i vigili del fuoco usavano i sistemi di benna o pompaggio manuale, per procurarsi l’acqua per spegnere gli incendi. È stato necessario scavare un buco per recuperare l’acqua dalla conduttura dell’acqua e i vigili del fuoco avrebbero passato secchi d’acqua dal buco lungo una linea di vigili del fuoco per aiutare a portare l’acqua al fuoco. Poiché i buchi appena scavati dovevano essere tappati dopo la chiamata al fuoco, si iniziò a usare il termine “tappi antincendio”.
Un pompiere collega una manichetta antincendio all’idrante e rilascia una valvola per prelevare l’acqua dalla rete idrica. Le diverse valvole su un idrante antincendio consentono di collegarlo a diverse fonti d’acqua che possono essere pressurizzate o non pressurizzate. La maggior parte degli idranti è progettata per consentire a non meno di 250 galloni (950 litri) di fluire attraverso l’idrante al minuto.
Molti brevetti diversi sono stati utilizzati per creare vari idranti antincendio. Gli involucri esterni in legno venivano usati prima della più familiare copertura in ghisa comunemente vista oggi. L’American Water Works Association (AWWA) regola la progettazione degli idranti negli Stati Uniti per soddisfare gli standard del distretto antincendio.
La canna asciutta e la canna bagnata sono i due tipi di idranti. Il tipo a canna bagnata mantiene una fornitura d’acqua costante, mentre il tipo a canna asciutta deve avere una valvola di rilascio per far entrare l’acqua. Il vantaggio principale di un idrante a canna asciutta è che il suo design evita un rifornimento di acqua ghiacciata in climi molto freddi. Alcuni idranti a canna bagnata possono essere realizzati in bronzo anziché in ferro, oppure possono avere una finitura interna che evita la ruggine.
La canna di un idrante può anche essere conosciuta come “tubo verticale”. Alcuni hanno uno stile arrotondato, mentre altri hanno linee più spigolose. Le uscite su un idrante sono generalmente in bronzo, ma i cappucci possono essere realizzati in altri tipi di metallo.