I pipistrelli sono mammiferi estremamente insoliti trovati in tutto il mondo in una varietà di colori e dimensioni. Sono gli unici mammiferi volati; mentre alcune specie possono planare, come i cosiddetti scoiattoli volanti e opossum, nessun altro animale può volare in modo indipendente. Queste timide creature notturne sono oggetto di miti e leggende in tutto il mondo e, sfortunatamente, alcune di queste leggende hanno diffamato l’innocente pipistrello, facendo temere alcune persone agli animali.
Mentre alcune persone possono chiamare pipistrelli roditori volanti, gli animali non sono, in realtà, roditori. Hanno il loro ordine biologico, Chiroptera, che è separato dai roditori, trovato nell’ordine Rodentia. I pipistrelli sono caratterizzati dalle loro ali coriacee, che si estendono sugli arti anteriori e spesso anche sugli arti posteriori, e sulle zampe posteriori molto più piccole. A differenza degli uccelli, i pipistrelli non sono molto stabili sul terreno, poiché i loro arti posteriori sono così deboli. I pipistrelli hanno anche denti e artigli che vengono utilizzati nella caccia.
Il pipistrello è un animale notturno, che preferisce posarsi in zone riparate durante il giorno. Al crepuscolo, i pipistrelli emergono a caccia di cibo. Contrariamente alle credenze popolari sui pipistrelli, la maggior parte dei pipistrelli, infatti, non vive di sangue. La maggior parte delle specie di pipistrelli sono insettivori e la maggior parte degli altri mangia frutta, semi e noci. Una manciata di specie di pipistrelli si sono adattate per mangiare piccoli mammiferi o per nutrirsi di quelli più grandi. Anche i pipistrelli non sono un serbatoio importante per il virus della rabbia, sebbene i pipistrelli con la rabbia tendano ad essere goffi, nel senso che entrano in contatto con gli umani più di altri pipistrelli.
Come la maggior parte dei mammiferi, i pipistrelli danno alla luce una vita giovane. I loro piccoli possono essere lasciati nel posatoio di notte o trainati dai genitori, a seconda della specie, e la maggior parte dei giovani pipistrelli sono indipendenti entro poche settimane. Quando le popolazioni di pipistrelli sono in buona salute, gli animali possono vivere fino a circa 20 anni.
Due distinte qualità di pipistrelli hanno catturato l’immaginazione pubblica. Il primo è l’uso dell’ecolocalizzazione per informazioni sul loro ambiente. Il secondo è la tendenza dei pipistrelli a dormire sottosopra. I pipistrelli dormono sottosopra per diversi motivi. Il primo è che permette loro di lanciarsi rapidamente in volo, dal momento che non possono decollare come fanno gli uccelli. I pipistrelli sono anche protetti dalle loro disposizioni per dormire, poiché le specie da competizione e da predatore generalmente non guardano le cose per le creature viventi. Infine, i pipistrelli sono adattati biologicamente per posarsi sottosopra, poiché i loro artigli posteriori si chiudono naturalmente quando gli animali pendono a testa in giù, con l’aiuto della gravità.