Le scimmie di mare sono un tipo di Artemia Salina, che sono un tipo di gambero di salamoia. I gamberi in salamoia sono una varietà di gamberi fiabeschi, o branchiopods, e non sono veri gamberi. Il nome “Sea Monkeys” è un nome commerciale di Artemia Salina per venderle come regali o giocattoli innovativi. Generazioni di bambini americani si sono divertiti a coltivare “famiglie” di scimmie marine. Non sono così popolari come una volta quando la moda ha colpito per la prima volta, ma c’è ancora un mercato per Sea Monkeys.
Le scimmie marine furono vendute per la prima volta da Harold von Braunhut nel 1957. Le commercializzò per la prima volta con il nome di “Instant Life”, e cinque anni dopo, nel 1962, le ribattezzarono “Sea Monkeys”. I kit Sea Monkey sono ancora venduti oggi in varie forme. Il serbatoio originale “Ocean View” è ancora venduto, così come molti altri prodotti Sea Monkey. La compagnia che produce Sea Monkeys si chiama Educational Insights.
Nel 1972, il brevetto statunitense numero 3.673.986 è stato rilasciato per “cova gamberetti di salamoia o crostacei simili nell’acqua di rubinetto per dare la sensazione di cova istantanea”. Furono pubblicizzati comunemente nei fumetti negli anni ’70. I disegni avevano le Scimmie marine che sembravano un incrocio tra umani, scimmie e forse alieni, che non somigliavano affatto ai gamberetti in salamoia.
Le scimmie marine erano speciali perché in alcuni ambienti che non sono difficili da trovare, sono in uno stato di criptobiosi o animazione sospesa che si presenta naturalmente per loro. Quando vengono messi nel loro acquario, la temporanea perdita della scimmia marina di tutte le funzioni vitali termina e si schiudono.
Quando le scimmie marine si schiudono, non sono più grandi di un piccolo punto. Crescono da 1/2 a 3/4 di pollice (da 1,27 a 1,91 cm) di lunghezza. Quindi iniziano a riprodursi. Le scimmie marine sono in grado di riprodurre sia asessualmente che sessualmente. Ci sono generalmente più femmine rispetto ai maschi nati, poiché i maschi non sono sempre necessari per la riproduzione. Sono stati usati negli studi sulla riproduzione sessuale e sul DNA. Le scimmie marine vivono generalmente per circa un anno, ma la colonia Sea Monkey è sostenibile per due anni o più.