Kuchisake-onna è uno spirito giapponese vendicativo, o yokai, con la bocca aperta da un orecchio all’altro. Il suo nome significa “donna con la bocca a fessura” e si dice che vaghi per le strade di notte indossando una maschera chirurgica e chiedendo alle sue vittime: “Sono bella?” Nel 1979, ci sono state molte segnalazioni di avvistamenti di Kuchisake-onna in tutto il Giappone e si diceva che il fantasma prendesse di mira i bambini delle scuole.
Si pensa che la storia di Kuchisake-onna abbia origine in una leggenda risalente al periodo Heian (794-1185). Secondo la leggenda, un samurai aveva una moglie o una concubina molto vanitosa che sospettava di infedeltà. Suo marito la mutilò in preda alla gelosia, chiedendo: “Chi ti troverà bella adesso?”
Nella moderna leggenda metropolitana giapponese, Kuchisake-onna si è evoluto in un mostro che si aggira per le strade della città in cerca di vittime. Appare come una bellissima giovane donna che indossa una maschera chirurgica, cosa non rara in Giappone, poiché le persone con il raffreddore le indossano spesso per proteggere gli altri. Chiede alla sua vittima: “Sono bella?” e di solito si risponde affermativamente. Quindi si strappa la maschera, rivelando la sua bocca a fessura, e ripete la sua domanda.
Se la vittima risponde di no o scappa, Kuchisake-onna la uccide. Kuchisake-onna è solitamente equipaggiato con un’arma affilata a lama, in alcuni casi una grande falce. Nel caso di una vittima femminile, il fantasma potrebbe trasformarla in un’altra Kuchisake-onna.
Diverse versioni della storia di Kuchisake-onna offrono modi diversi per salvarsi se avvicinati dal mostro. In alcuni racconti, lascerà in pace la vittima se dice ancora che Kuchisake-onna è bella dopo che la maschera è stata rimossa. In altre versioni, tuttavia, ciò ritarderà solo la morte e la risposta corretta è “Sembri normale”. Altre storie suggeriscono di lanciare qualcosa di attraente, come un frutto o una caramella, lontano da sé per distrarre Kuchisake-onna.
Kuchisake-onna appare in molti media giapponesi moderni, inclusi riferimenti a serie di film e anime. Un film intitolato Kuchisake-onna, uscito nel 1996, ha aggiornato la leggenda rendendo il mostro il risultato di un intervento di chirurgia plastica fallito.