Quando molti di noi sentono le parole “violenza domestica”, automaticamente presumiamo che la vittima sia una donna e l’aggressore sia un maschio. Dopotutto, gli uomini sono tradizionalmente considerati i più aggressivi dei due sessi e le vittime della maggior parte delle situazioni di abuso domestico sono proprio le donne. Ma un numero sorprendente di episodi di violenza domestica coinvolge le donne come aggressori, creando una nuova categoria di vittime nota come il marito maltrattato. Un marito maltrattato subisce gli stessi abusi emotivi, verbali e fisici di una moglie maltrattata, ma è meno probabile che denunci questi crimini alle autorità.
La relazione tra un marito maltrattato e il coniuge violento può essere molto complessa. Il marito spesso impiega le stesse tattiche difensive di una moglie maltrattata, tra cui negazione, ritiro e disconnessione. La vergogna di ammettere il comportamento abusivo di un coniuge potrebbe indurre un uomo a difenderla con gli altri. Alcune scuse potrebbero essere che le sue stesse azioni abbiano innescato la sua risposta violenta, o che stia solo reagendo allo stress postnatale. La negazione può essere un potente meccanismo di coping per gli uomini in questa situazione, specialmente se temono l’idea di avere discussioni significative con i loro coniugi violenti.
Un’altra caratteristica degli uomini in questa situazione è la tendenza a disconnettersi dai propri problemi domestici. Un marito maltrattato spesso trascorre sempre più tempo al lavoro o si dedica a un hobby fuori casa. Per evitare potenziali conflitti, potrebbe decidere di dormire nell’auto di famiglia o trascorrere le ore di veglia in un rifugio o in un ufficio privato. Un coniuge violento può anche essere abusivo nei confronti dei figli, sotto forma di aggressioni fisiche o punizioni eccessive per infrazioni minori. Un marito maltrattato potrebbe rimanere nella casa abusiva rigorosamente per proteggere i suoi figli da ulteriori abusi.
Un marito maltrattato può anche avere difficoltà a perseguire rimedi legali contro un coniuge violento. Un certo numero di stati ha leggi sulla violenza domestica che richiedono alle forze dell’ordine di arrestare almeno uno dei combattenti se sono visibili lesioni fisiche. Un marito abusato potrebbe essere stato vittima di gravi abusi mentali ed emotivi per ore, ma uno schiaffo difensivo potrebbe far pendere la bilancia a favore del coniuge violento. Anche l’applicazione di un ordine restrittivo temporaneo contro una moglie violenta potrebbe diventare problematica per un marito, soprattutto se sono coinvolti dei figli.
Esistono numerosi gruppi di supporto dedicati a chi soffre di “sindrome del marito maltrattato”. Questi gruppi forniscono anche informazioni online per gli uomini che potrebbero voler rompere con una relazione violenta ma temono le conseguenze. Alcuni studi suggeriscono che oltre 800,000 uomini diventano vittime di violenza domestica ogni anno, ma solo una minima parte denuncia l’abuso alle autorità. Molti uomini temono lo stigma sociale di ammettere di essere impotenti contro un coniuge violento, o la perdita di tempo significativo trascorso con i propri figli dopo un divorzio.