Una scansione MIBG è un test di diagnostica per immagini indolore che viene utilizzato per verificare due tipi comuni di tumori nervosi. MIBG sta per metaiodobenzilguanidina, un composto radioattivo contenente l’isotopo iodio-123. Una piccola quantità del composto viene iniettata nel flusso sanguigno e data circa un giorno per circolare in tutto il corpo. Un tipo specializzato di macchina di radiologia viene quindi utilizzato per verificare eventuali concentrazioni insolitamente pesanti di MIBG, che sono indicative di un tumore. I risultati della scansione MIBG aiutano i medici a fare diagnosi corrette e a determinare il miglior corso di trattamento.
I medici di solito eseguono scansioni MIBG per cercare tumori di neuroblastoma o feocromocitoma, due tumori che si osservano comunemente nei neonati e nei bambini piccoli. I giovani pazienti che hanno dolori addominali, tremori e sudorazione in peggioramento sono programmati per le scansioni se i test di imaging più semplici e le analisi del sangue non riescono a scoprire una causa. Un paziente adulto che sviluppa sintomi sospetti può anche aver bisogno di una scansione MIBG. La procedura è utile perché il materiale radioattivo tende a raccogliersi all’interno dei tumori mentre si disperde in modo leggero e uniforme nel resto del corpo. Quando viene eseguita una scansione MIBG, lo scanner rileva i raggi gamma emessi dall’isotopo di iodio in decomposizione.
I pazienti di solito vengono istruiti a interrompere l’assunzione di farmaci non vitali per alcuni giorni prima del test per evitare reazioni avverse al farmaco. Viene spesso prescritta una soluzione orale di ioduro di potassio supersaturato, che aiuta a proteggere la ghiandola tiroidea dalle radiazioni nocive, da assumere prima, durante e dopo una scansione MIBG. Il primo giorno del test, viene utilizzato un ago endovenoso per iniettare nella mano o nel piede una dose accuratamente misurata di MIBG. Non è necessario alcun monitoraggio speciale fino al giorno successivo.
Quando è il momento per la scansione MIBG, al paziente viene chiesto di sdraiarsi su un tavolo e rimanere il più fermo possibile. La macchina di scansione è situata vicino al corpo del paziente e accesa. Durante il test vengono raccolte diverse dozzine di immagini, il cui completamento può richiedere da una a tre ore. Le restrizioni dietetiche e farmacologiche vengono generalmente revocate immediatamente dopo la procedura e il paziente può tornare a casa se è abbastanza sano da farlo. Potrebbero essere necessari alcuni giorni prima che i risultati del test vengano analizzati a fondo da un team di radiologi.
Ci sono pochi rischi con le scansioni MIBG e la maggior parte dei pazienti non avverte disagio durante o dopo il test. L’esposizione alle radiazioni è bassa e i traccianti di iodio rimanenti vengono completamente escreti entro pochi giorni attraverso le urine. I pazienti che risultano positivi ai tumori vengono trattati di conseguenza con chirurgia, chemioterapia e radiazioni. Le scansioni MIBG di follow-up possono essere suggerite dopo il trattamento per assicurarsi che i tumori rispondano.