Un microscopio semplice è un microscopio che ha solo una lente, a differenza delle lenti composte utilizzate nei progetti di microscopi più complessi. Le lenti di ingrandimento e gli occhialini sono due esempi ben noti del microscopio semplice. Questo design è classicamente utilizzato per i microscopi di base utilizzati per introdurre i bambini alla scienza e alla microscopia e possono essere utilizzati anche in alcuni settori. I gioiellieri, ad esempio, utilizzano le lenti per esaminare i campioni per la classificazione e le determinazioni della qualità.
La scienza di base dietro il microscopio semplice è piuttosto antica, ma non è stato fino al 1600 che il design ha iniziato a essere abbastanza raffinato da consentire alle persone di vedere effettivamente gli oggetti a livello microscopico. Lo sviluppo di tecniche avanzate per la molatura e la sagomatura delle lenti ha permesso a professionisti come Hans Janssen e Anton van Leeuwenhoek di sviluppare semplici microscopi che hanno fatto avanzare in modo significativo lo studio della biologia.
I moderni microscopi semplici sono solitamente tenuti in mano, progettati per il lavoro sul campo o per la visualizzazione rapida di oggetti che richiedono un ingrandimento. I progetti storici includevano montature che assomigliano a quelle utilizzate con i microscopi moderni, sebbene invece di visualizzare l’oggetto attraverso una serie di lenti, l’utente avesse solo una lente da usare. Il microscopio semplice manca anche della lente condensatrice che viene utilizzata per mettere a fuoco e intensificare la luce allo scopo di ottenere una migliore chiarezza dell’immagine.
Molti negozi di scienze vendono semplici microscopi, a volte come parte di kit di scoperta per giovani scienziati che vogliono esplorare il mondo che li circonda. È anche possibile ordinarli tramite società di microscopia e fornitori che gestiscono attrezzature per gioielleria, cucito e un’ampia varietà di altre attività. Alcune aziende producono microscopi semplici per applicazioni specifiche, come i tester per biancheria per l’industria dell’abbigliamento o occhialini da gioielliere che possono essere indossati sulla testa per facilità d’uso.
La qualità dell’immagine con un microscopio semplice può essere sorprendentemente buona, come hanno appreso i ricercatori quando hanno usato repliche di microscopi semplici del 17° secolo per vedere cosa esattamente fosse che i biologi trovarono nelle riserve idriche nei primi giorni della microscopia. Se l’obiettivo è di qualità molto elevata e l’utente sa come manipolare il microscopio per ottenere la migliore messa a fuoco, contrasto e chiarezza, l’immagine può essere abbastanza eccellente, sebbene sia ovviamente impossibile ottenere livelli di ingrandimento molto elevati con un semplice microscopio. Per le applicazioni di base, tuttavia, questo design può essere molto utile, oltre che conveniente per le persone che potrebbero non voler sborsare per un design del microscopio più avanzato.