Un accoppiatore bus è un dispositivo pensato per aiutare gli utenti a passare tra due o più bus di computer al volo. A differenza di altri metodi di commutazione bus, in cui i computer devono essere spenti per evitare problemi elettrici, un accoppiatore bus consente agli utenti di cambiare bus senza passare attraverso questo processo. Esistono due tipi principali di accoppiatori bus, in linea e box; mentre ciascuno può essere utilizzato nella maggior parte dei sistemi, tutti sono pensati per applicazioni leggermente diverse. Questo dispositivo è utile per reti o computer con più bus, perché a volte gli utenti avranno bisogno di bus diversi per elaborare determinati problemi o funzioni.
Il compito principale di un accoppiatore bus è aiutare gli utenti a passare da un bus all’altro su una rete. Questa operazione richiede normalmente un tempo relativamente lungo, perché l’alimentazione deve essere spenta, l’altro bus deve essere confermato come sicuro, il computer deve essere riavviato e i bus devono accendersi. Con un accoppiatore, questo passaggio viene effettuato in pochi secondi, senza dover eseguire tutti gli altri passaggi.
Quando viene utilizzato un accoppiatore bus, rende anche più sicura la commutazione del bus. Se il bus viene commutato in modo errato, anche se gli utenti seguono il processo più lungo, esiste la possibilità che si crei un arco e l’elettricità risultante possa danneggiare i sistemi o ferire gli utenti. Un accoppiatore è in grado di bilanciare questo e l’interruttore del bus avviene senza alcun cambiamento di potenza.
Gli accoppiatori bus sono disponibili in due versioni: in linea e box. Entrambi i tipi di accoppiatori bus sono collegati in modo simile ai bus e possono essere utilizzati con la maggior parte dei sistemi. La differenza è che il tipo di scatola tende ad essere più pesante e più grande, ma rende più semplice trovare problemi con l’elettricità; gli accoppiatori in linea sono più leggeri ma tendono ad offrire meno connessioni e non possono sopportare molta forza senza rompersi. A meno che il peso o le dimensioni non siano un problema, non dovrebbero esserci problemi nell’usare un accoppiatore al posto di un altro.
Oltre a rendere più sicura la commutazione del bus, un accoppiatore bus aiuta gli utenti a funzionare rapidamente con le reti. Un sistema bus di solito avrà diverse configurazioni hardware che lo rendono migliore per una funzione rispetto a un’altra e la possibilità di passare rapidamente da una configurazione all’altra può aiutare ad aumentare il tempo di elaborazione. Le reti normalmente avranno bisogno solo di questo dispositivo o di computer configurati con diverse configurazioni di bus, perché i computer consumer hanno comunemente solo una configurazione di bus, rendendo questo dispositivo inutile con loro.