Alcuni teorici credono che viviamo in quello che è noto come un multiverso, un insieme di universi che non sembrano interagire tra loro. Questa teoria è solo una tra le tante utilizzate per spiegare i misteri del cosmo, con alcune persone che la sostengono avidamente, mentre altri sostengono che la teoria del multiverso non regge, e che di fatto esiste un solo universo: quello in cui noi viviamo. L’idea del multiverso è così attraente che il concetto è stato ampiamente utilizzato nella fantascienza e nel fantasy.
Mentre alcuni scienziati possono essere d’accordo sulla teoria del multiverso, non possono sempre essere d’accordo su come funziona effettivamente il multiverso. Esistono numerose teorie in competizione per suggerire come è organizzato il multiverso e quali potrebbero essere le sue proprietà. Alcuni teorici suggeriscono che i molteplici universi possibili siano tutti il risultato di scissioni cosmiche fatte in risposta a scelte importanti, mentre altri propongono l’idea che il multiverso sia correlato alla singolarità che sta al centro dei buchi neri. Queste teorie sono solo due tra le tante, quindi è facile vedere quanto complesse possano diventare le teorie del multiverso.
Secondo la maggior parte dei sostenitori di una qualche forma di teoria del multiverso, gli universi multipli non interagiscono e forse non possono interagire tra loro. Nel caso di universi paralleli, che includono le stesse persone, luoghi e creature, l’interazione potrebbe causare seri problemi, poiché le persone hanno incontrato i loro sé paralleli. In altri casi, gli universi all’interno di un multiverso potrebbero essere reciprocamente incompatibili, quindi se le persone tentassero di attraversare, non sarebbero in grado di farlo o morirebbero una volta arrivati.
I ricercatori che supportano la teoria del multiverso hanno avanzato una serie di argomenti a sostegno, molti dei quali sono tratti dalla fisica quantistica, una branca della fisica progettata per trattare materiale teorico complesso. Critiche altrettanto valide alla teoria sono tratte anche da questo ramo della fisica, illustrando i molti modi in cui la conoscenza può essere utilizzata, almeno in questo universo.
Gli autori a volte trovano il concetto di multiverso immensamente attraente. Nella fantascienza e nel fantasy, un multiverso può aggiungere aria al fantastico, permettendo ai personaggi di esplorare mondi totalmente alieni o stranamente familiari man mano che la storia va avanti. Tipicamente, i romanzieri ignorano l’idea generalmente condivisa che gli universi all’interno di un multiverso non interagiscono tra loro, a favore dell’utilizzo degli incroci tra universi come dispositivo di trama.