Megalania era una lucertola gigante, tra 4.5 m (15 piedi) e 7.9 m (26 piedi) (a seconda della stima delle dimensioni di cui ti fidi) di lunghezza, con un peso compreso tra 331 kg (730 libbre) e 600 kg (1,300 libbre) . Il suo nome significa “antico vagabondo gigante”, non “antico macellaio gigante” come affermano alcune descrizioni errate. Megalania visse in Australia durante il Pleistocene, tra circa 1.6 milioni e 40,000 anni fa. Megalania era la lucertola più grande che sia mai esistita e, a causa delle sue dimensioni, viene talvolta definita il “Drago dell’entroterra australiano”. Megalania è anche conosciuta come la goanna gigante ed era imparentata con le lucertole goanna di oggi, inclusa la più grande lucertola esistente, il drago di Komodo, sebbene sia più strettamente imparentata con la Perentie, la lucertola più grande dell’Australia oggi.
Megalania aveva una bocca piena di denti seghettati e affilati come rasoi che si incurvano come scimitarre. A giudicare dalle sue dimensioni, probabilmente mangiava animali di taglia medio-grande, in particolare marsupiali giganti come Diprotodon, il vombato gigante e grandi canguri. È improbabile che lucertole delle dimensioni di Megalania si evolvano oggi a causa dell’assenza di megafauna di cui potrebbero nutrirsi. A giudicare che la lucertola si sia estinta circa 40,000 anni fa, quando gli umani arrivarono nel continente, sembra probabile che gli umani abbiano causato la sua scomparsa portando via le sue fonti di cibo: i grandi animali.
Essendo un varano, Megalania era probabilmente intelligente per essere un rettile. Tutti i varani hanno un tasso metabolico elevato rispetto alle altre lucertole, insieme a diversi adattamenti sensoriali che li aiutano a cacciare prede vive. I varani viventi possono stare in piedi sulle zampe posteriori e osservare il loro ambiente, una caratteristica che dà loro il nome. La più intelligente delle lucertole, altri monitor hanno dimostrato di essere in grado di contare fino a sei (attraverso accurati studi sull’alimentazione con le lumache allo zoo di San Diego), ingannare i coccodrilli usando esche per rubare le loro uova, cooperare durante il foraggiamento e persino avere personalità distinte .
A volte ci sono segnalazioni di Megalania vivente, sebbene queste siano quasi certamente false, perché le segnalazioni hanno iniziato ad arrivare solo dopo che la specie è stata descritta nelle riviste scientifiche.