Nerd è un termine che può essere usato con orgoglio, o uno che può essere usato in senso dispregiativo. Un nerd è in genere una persona di qualsiasi razza che ha una forte attitudine alle scienze, alla matematica e in particolare all’informatica, e che può anche essere vista come non al passo con la cultura popolare in materia di abbigliamento, o che è socialmente imbarazzante. La designazione di nerd può essere semplicemente applicata a una persona la cui unicità li distingue da quella che è considerata la “norma”, senza alcun motivo particolare. Il termine è menzionato per la prima volta nel libro del Dr. Seuss, If I Ran the Zoo, pubblicato nel 1950.
Dagli anni ‘1950 in poi, l’uso del termine nerd è aumentato, anche se drip, square e egghead potrebbero essere stati più popolari come sinonimi per descrivere i nerd. Non è chiaro quanto la serie televisiva Happy Days abbia contribuito alla cultura generale negli Stati Uniti e altrove, ma ha portato il termine a un uso straordinario da parte della persona media, dal momento che è stato usato così spesso nella serie. Da Happy Days, la maggior parte delle persone interpreta il termine nerd come descritto nel paragrafo precedente.
A volte le persone cercano di modificare il nome e aggiungere altre descrizioni ai nerd. Ad esempio, i nerd della scienza sono le persone più abili nelle scienze, mentre i nerd della musica possono essere quelle persone delle scuole superiori e delle medie o delle medie che dedicano la maggior parte del loro tempo libero alla musica. Entrambi i tipi di nerd tendono ad esprimere elevate capacità matematiche; c’è una forte connessione tra abilità musicale e abilità matematica.
Come usato per la prima volta in Happy Days, il termine era tutt’altro che lusinghiero. Ha sottolineato l’imbarazzo sociale delle persone e ha suggerito che l’interesse per la scienza o la matematica fosse qualcosa di cui vergognarsi. Alcuni famosi ex nerd hanno sicuramente dimostrato la menzogna di questa ipotesi. Bill Gates, ora uno degli uomini più ricchi del pianeta, ha usato le sue abilità da nerd scientifico con grande efficacia, e la percezione di essere interessato e innovativo nelle scienze ora può essere vista con positivismo piuttosto che con censura. Molti nerd e non nerd allo stesso modo aspirano al percorso di Bill Gates.
Ci sono anche alcuni studi interessanti che collegano l’Asperger ad alto funzionamento, il disturbo dell’apprendimento non verbale e l’autismo ad alto funzionamento al nerdismo. Per natura, le persone con queste condizioni tendono ad avere problemi estremi nelle situazioni sociali e possono fraintendere il linguaggio degli altri, la gamma di espressioni e cose come il sarcasmo, l’espressione facciale e l’inflessione vocale. Tuttavia, queste persone tendono anche ad essere estremamente abili nelle scienze. Ciò suggerisce che la discriminazione incentrata sui nerd può davvero essere una discriminazione contro diverse disabilità di apprendimento riconosciute e fa riflettere le persone sul fatto che l’uso del termine in modo dispregiativo sia per natura estremamente offensivo.
D’altra parte, ora ci sono molti ragazzi che pensano che essere un nerd sia qualcosa a cui aspirare. Per un po’, la moda ha abbracciato il “nerd chic”. Alcuni insegnanti ed educatori vorrebbero poter fare di più per ispirare gli studenti a diventare nerd, ma se il vero nerd si basa sulla disabilità di apprendimento, questo potrebbe non essere possibile. C’è, tuttavia, un crescente rispetto per questo abile e inestimabile membro della società, che si riflette in eventi come il Nerd Pride Day spagnolo, che si celebra dal 2006.