Essere i baffi del gatto è un modo divertente e positivo per notare che qualcosa è considerato quasi perfetto, la vita della festa, o in qualche altro modo eccezionale in un ambiente piuttosto banale. I riferimenti umoristici e le immagini che questo particolare idioma fa venire in mente hanno a che fare con la versatilità dei baffi del gatto medio, compresa la capacità di comunicare emozioni, relazionarsi con l’ambiente circostante, aiutare nella caccia e fornire prospettiva in termini di misurazione distanza.
L’origine esatta del detto inglese baffi di gatto è dibattuta. Alcuni credono che il termine, insieme al miagolio del gatto simile, abbia la sua origine nei collegi femminili del XIX secolo. Altri credono che il termine sia stato portato in vita per la prima volta da Thomas Dorgan, un fumettista attivo nei primi anni del XX secolo. Ciò che è generalmente concordato è che negli anni ’19 sia i baffi di gatto che il miagolio di gatto erano saldamente stabiliti nel lessico nazionale negli Stati Uniti e comunemente usati come vezzeggiativo e attrazione tra i giovani amanti dell’età universitaria.
A differenza di altre espressioni idiomatiche che a volte possono avere connotazioni positive o negative a seconda del contesto e dell’ambientazione, i baffi di gatto tendono ad essere universalmente impiegati in modo positivo. Un individuo che è attratto romanticamente da un’altra persona può usare il termine per descrivere quanto sia profonda l’attrazione. Un datore di lavoro può utilizzare il termine per riferirsi a un dipendente che produce un lavoro esemplare, a volte al di sopra e al di là di quanto richiesto. I genitori orgogliosi possono conferire questa designazione ai bambini in relazione a qualcosa che hanno fatto bene, come esibirsi bene in una recita scolastica o vincere qualche tipo di competizione. In ogni applicazione, “baffi di gatto” indica il riconoscimento e i sentimenti affettuosi per un’altra persona.
Sebbene non siano usati così comunemente come nei decenni passati, i riferimenti a qualcuno che è i baffi del gatto sono ancora generalmente considerati una buona cosa. I più giovani possono talvolta dover ricevere una sorta di spiegazione del significato dell’idioma, il che può portare a vedere l’uso della frase in modo divertente. Anche tra coloro che considerano la frase obsoleta e non degna di essere usata in pubblico possono ancora utilizzare il termine per trasmettere emozioni di amore, orgoglio e rispetto in contesti privati.