Un nodulo ipoecogeno è una massa piena di liquido o solida che emette echi limitati e indeboliti rispetto al tessuto circostante durante la somministrazione di un’ecografia o ecografia. Sebbene questo tipo di massa possa essere trovato in qualsiasi parte del corpo, è più frequentemente rilevato nella tiroide. A causa delle caratteristiche della sua composizione, il sospetto di malignità può sorgere alla scoperta di un nodulo ipoecogeno che richiede ulteriori test e biopsia. Il trattamento per un nodulo tiroideo ipoecogeno dipende dal tipo, dalla composizione e dalla salute generale dell’individuo.
La ghiandola tiroidea è responsabile della regolazione del metabolismo. Complicati nel processo di regolazione metabolica sono due ormoni prodotti dalla tiroide: la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4). Alimentata dall’assorbimento di iodio fornito dalla propria dieta, la tiroide utilizza T3 e T4 per aiutare a regolare diversi sistemi corporei, tra cui la frequenza cardiaca e la produzione di proteine. Sebbene non si sappia cosa causi la formazione dei noduli tiroidei, ci sono diversi fattori che possono contribuire al loro sviluppo.
Gli individui che sviluppano una carenza di iodio indotta dalla dieta possono essere a maggior rischio di sviluppare un nodulo tiroideo. Alcune malattie autoimmuni, come la malattia di Hashimoto, causano un’infiammazione della tiroide che ne compromette la funzionalità. Ulteriori elementi che possono contribuire alla disfunzione tiroidea possono includere l’esposizione alle radiazioni e la genetica. È molto raro che una massa tiroidea si manifesti come un nodulo ipoecogeno maligno. Non esiste una singola causa nota per lo sviluppo anomalo delle cellule associato al cancro della tiroide e coloro che sviluppano questa malattia rara possono manifestare sintomi diversi e aggressivi.
Non tutti coloro che sviluppano un nodulo tiroideo possono manifestare sintomi. I noduli che progrediscono rapidamente e aumentano di dimensioni possono diventare evidenti e causare gonfiore intorno alla base del collo. Ulteriori segni possono includere perdita di peso involontaria, ansia e aritmia cardiaca. Gli individui che avvertono sintomi che includono un nodulo che aumenta rapidamente di dimensioni, linfonodi ingrossati nel collo e nella mascella o cambiamenti nella propria voce dovrebbero consultare immediatamente un medico. I noduli di composizione maligna possono indurre lo sviluppo di questi tipi di sintomi aggressivi.
Una varietà di test può essere somministrata per determinare la composizione di un nodulo tiroideo. I test di imaging, inclusi gli ultrasuoni e la risonanza magnetica (MRI), sono solitamente impiegati per ottenere un’immagine chiara di una sospetta massa nella ghiandola tiroidea. La presentazione del nodulo è generalmente utilizzata come base su cui determinare preliminarmente il sospetto di malignità. Per valutare se una massa è benigna o maligna, i radiologi cercano caratteristiche specifiche associate allo sviluppo anomalo delle cellule, come la forma e il flusso sanguigno associato.
I noduli che possiedono una forma mal definita e sono densamente ombreggiati sono considerati avere caratteristiche ipoecogene. Rispetto al tessuto circostante, un nodulo ipoecogeno proietta meno e più deboli ombre durante l’ecografia che possono essere interpretate per indicare una malignità. Alla scoperta di un nodulo ipoecogeno, può essere condotta una biopsia con ago sottile per determinare la composizione del nodulo. Gli individui con diagnosi di un nodulo ipoecogeno maligno possono subire un trattamento che include chirurgia, terapia ormonale sostitutiva e chemio e radioterapia. L’approccio terapeutico per il cancro della tiroide dipende dalle dimensioni, dalla stadiazione e dall’estensione del tumore e dalla salute generale dell’individuo.
Il trattamento iniziale per un nodulo maligno di solito comporta la rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea e di eventuali linfonodi interessati. Durante la procedura, viene praticata un’incisione alla base del collo dell’individuo attraverso la quale viene rimossa la ghiandola. Come con qualsiasi procedura chirurgica, ci sono rischi associati alla rimozione della tiroide e possono includere danni ai tessuti e alle ghiandole circostanti, danni ai nervi e infezioni.
Dopo la rimozione della ghiandola tiroidea, l’individuo può essere sottoposto a terapia ormonale sostitutiva per compensare la conseguente carenza ormonale. Per eliminare qualsiasi residuo di tessuto tiroideo, lo iodio radioattivo può essere somministrato per via orale. Gli individui a cui viene somministrato iodio radioattivo possono sperimentare una varietà di effetti collaterali che possono includere gusto o odore alterati, nausea e secchezza delle fauci. Una volta che lo iodio viene espulso attraverso la minzione, gli effetti collaterali generalmente regrediscono.
La chemioterapia e la radioterapia possono anche essere utilizzate per sradicare eventuali cellule cancerose rimanenti. Coloro che ricevono un trattamento farmacologico chemioterapico, per via orale o endovenosa, possono manifestare effetti collaterali che includono nausea, perdita di appetito e affaticamento. La radioterapia impiega dosi altamente concentrate di energia focalizzate direttamente sull’area interessata per eliminare le cellule cancerose. Gli effetti collaterali associati alla radioterapia possono includere arrossamento e irritazione nel sito di somministrazione e affaticamento.