Una massa ipoecogena è un nodulo che appare relativamente più scuro su un’ecografia, perché riflette meno onde ultrasoniche. Il significato di questa scoperta varia a seconda del contesto. Alcuni tessuti normalmente riflettono più o meno onde ultrasoniche rispetto ad altri. Quando parte di un organo cambia per riflettere più o meno onde ultrasoniche del solito, con il risultato che appare più luminoso o più scuro del tessuto circostante, ciò potrebbe indicare un’area di malattia. A volte un intero organo potrebbe apparire più o meno brillante di quanto sarebbe normalmente rispetto ad altri organi, e questo potrebbe anche essere un segno di malattia.
Gli ultrasuoni funzionano inviando onde sonore ad alta frequenza che rimbalzano sui tessuti. Una sonda invia i segnali sonori e gli echi riflessi vengono catturati e trasformati in un’immagine in bianco e nero visualizzata su uno schermo. Quelle che vengono chiamate aree iperecogene tendono a restituire più onde, mentre le regioni ipoecogene restituiscono relativamente meno onde. Dove le onde sonore passano attraverso l’acqua, di solito non ci sono onde riflesse e l’area appare nera o anecoica.
Una massa mammaria ipoecogena può essere benigna, come nel caso di un tumore non canceroso chiamato fibroadenoma. Questo appare su un’ecografia come una massa ipoecogena con bordi lisci. I fibroadenomi sono comuni nelle giovani donne e a volte possono scomparire da soli, quindi di solito vengono rimossi solo se sono grandi o aumentano di dimensioni. Un nodulo al seno potrebbe anche essere una semplice cisti che, essendo piena di liquido, ha un centro anecogeno, anziché ipoecogeno, circondato da una parete ben definita. Ancora una volta, questa è una massa benigna o non cancerosa e può essere trattata drenando il contenuto con un ago.
Una massa ovarica che appare ipoecogena all’ecografia potrebbe essere un tumore noto come fibroma. Questa è una crescita benigna e solida che può crescere abbastanza grande, a volte diventando più grande di un pompelmo. Un fibroma ovarico viene solitamente rimosso chirurgicamente e l’ovaio può essere preservato, se possibile.
Un esempio di massa ipoecogena, osservata nella ghiandola tiroidea, è un tumore benigno chiamato adenoma follicolare. Confusamente, gli adenomi follicolari possono anche apparire iperecogeni, dove vengono riflesse più onde sonore, dando un aspetto più luminoso. In entrambi i casi, gli adenomi follicolari osservati all’ecografia tendono ad essere circondati da un anello ipoecogeno. Sono il tipo più comune di tumore della tiroide e spesso vengono rimossi per precauzione perché a volte può essere difficile distinguerli dal cancro della tiroide.
Nel fegato, una massa ipoecogena può rappresentare una crescita di cellule cancerose che hanno viaggiato da un tumore originale in altre parti del corpo. Questo tipo di massa maligna, che ha origine altrove, è noto come metastasi, metastasi plurali. Nella maggior parte dei casi in cui il cancro si è diffuso al fegato, la malattia non è curabile, ma trattamenti come la chemioterapia possono ridurre i tumori e aumentare l’aspettativa di vita.