Un pallone di sbarramento è un grande pallone riempito con un gas più leggero dell’aria e quindi ancorato in una posizione strategica per scoraggiare gli aerei nemici a bassa quota. Il pallone di sbarramento è stato sviluppato negli anni precedenti la seconda guerra mondiale e raramente utilizzato dopo la guerra, poiché il design presentava una serie di gravi difetti e inconvenienti. Tuttavia, ci sono stati alcuni casi nella guerra in cui i palloni di sbarramento si sono rivelati molto utili e i palloni sono diventati uno spettacolo comune in aria su potenziali obiettivi militari, specialmente in Gran Bretagna.
I palloni di sbarramento erano realizzati con materiali robusti e ancorati al suolo con l’uso di lunghi cavi. I cavi potevano essere argano per variare l’altezza del pallone e, in alcuni casi, i palloni di sbarramento erano mobili, progettati per essere spostati secondo necessità. Alcuni includevano reti attaccate, mentre altri venivano spediti in volo solo con cavi, e alcuni erano dotati di esplosivo in modo che gli aerei in avvicinamento sarebbero stati distrutti se si fossero imbattuti in un campo di palloni di sbarramento.
C’erano diverse funzioni per un pallone di sbarramento. L’obiettivo principale era quello di scoraggiare gli aerei a bassa quota, rendendo più difficile per il nemico l’accesso a un’area. Forzando gli aerei a volare in alto, i palloni di sbarramento riducevano anche la precisione nei bombardieri della seconda guerra mondiale e tendevano a togliere parte dell’elemento sorpresa degli aerei attaccanti. Raramente i palloni di sbarramento catturavano gli aerei nei loro cavi e reti, fungendo da barriera psicologica più che fisica. Gli aerei tedeschi erano anche dotati di cesoie per cavi che venivano utilizzate per tagliare i cavi dei palloni di sbarramento.
Il cavo limitava la funzionalità dei palloni di sbarramento rendendo impossibile far volare un pallone di sbarramento ad alta quota. Di conseguenza, molte forze aeree hanno semplicemente iniziato a ordinare voli ad alta quota, presumendo che i palloni di sbarramento fossero presenti vicino ai loro obiettivi e volassero al di sopra della loro portata. A volte, anche i palloni scappavano, scatenando il caos mentre avvolgevano i loro cavi attorno alle linee di servizio e agli edifici, e questo era un grave inconveniente per il design del pallone di sbarramento. I palloni di sbarramento hanno anche ridotto la precisione delle difese terrestri come i cannoni antiaerei, rendendo difficile per le comunità difendersi quando le forze aeree amiche non erano presenti.
Dopo la seconda guerra mondiale, i palloni di sbarramento furono ritirati e sostituiti da altre tecnologie difensive. Oggi i bombardieri possono volare ad altitudini molto elevate e fornire comunque carichi utili molto precisi, e le armi possono anche essere fatte esplodere a distanza, rendendo un campo di palloni di sbarramento in gran parte inutile contro gli attacchi nemici.