Per molti neogenitori, la scelta del pannolino è stata tradizionalmente una scelta tra panno lavabile e plastica usa e getta. Si dice che i pannolini di stoffa siano migliori per l’ambiente perché possono essere lavati e riutilizzati, mentre si pensa che i pannolini di plastica usa e getta siano più comodi da usare e meno costosi. In realtà, sia i pannolini di stoffa che quelli di plastica usa e getta hanno i loro svantaggi per quanto riguarda l’ambiente. Una nuova forma di pannolino senza plastica chiamato pannolino lavabile o pannolino verde è recentemente diventata un’alternativa più ecologica ai pannolini di stoffa o di plastica.
Un pannolino lavabile è usa e getta come un pannolino di plastica tradizionale, ma non contiene il tipo di plastica che non si biodegrada per 500 anni. Invece, la fodera risciacquabile di un pannolino lavabile è realizzata in un materiale di nylon rivestito in plastica poliuretanica. I pannolini tradizionali utilizzano tipicamente cloruro di polivinile o PVC nelle loro fodere. Queste fodere in nylon sono dotate di bottoni automatici incorporati in modo che possano essere facilmente rimosse durante i cambi. I rifiuti solidi possono essere scaricati in una toilette, mentre il rivestimento umido può essere risciacquato e riutilizzato.
Lo strato esterno di un pannolino lavabile è costituito da una forma rinnovabile di materiale chiamato rayon di viscosa, raccolto principalmente dagli alberi. Questo strato è naturalmente impermeabile e si degraderà in una discarica entro pochi mesi. Il rayon di viscosa può essere tinto in diversi colori, incluso un caratteristico verde. Lo strato esterno di un pannolino lavabile sembra più un pannolino di stoffa che un involucro di plastica usa e getta.
Lo strato assorbente di un pannolino lavabile è anche responsabile per l’ambiente. Una sostanza chimica estremamente assorbente chiamata poliacrilato di sodio o SAP viene combinata con un prodotto in legno naturale chiamato polpa di lanugine per fornire la massima assorbenza per entrambi i tipi di rifiuti umani. I cristalli di SAP assorbente assorbono l’urina mentre la polpa lanuginosa assorbe e contiene altri rifiuti. Sia il SAP che la polpa di lanugine sono completamente biodegradabili.
Sebbene promosso come pannolino lavabile, un “pannolino verde” può anche essere gettato via con la normale spazzatura dopo che i rifiuti solidi sono stati eliminati. Un pannolino lavabile umido ma non sporco può anche essere aggiunto a un cumulo di compost e infine convertito in una fonte di fertilizzante. Il rivestimento interno e l’involucro esterno possono essere entrambi scaricati in un WC standard, insieme a qualsiasi materiale contengano. Lo strato assorbente non dovrebbe rimanere nella toilette per un lungo periodo di tempo, tuttavia, perché i cristalli di SAP continueranno ad assorbire acqua e non saranno più lavabili.
Individuare una fornitura costante di pannolini lavabili o ecologici può essere una sfida in alcune aree, ma possono essere ordinati tramite determinati siti Web ambientali o direttamente dal produttore. I pannolini lavabili non richiedono servizi di pulizia aggiuntivi e non rimarranno intatti nelle discariche per centinaia di anni. Potrebbe esserci un po’ di curva di apprendimento quando i genitori imparano come rimuovere le fodere e lavarle senza incidenti, ma nel complesso l’uso di pannolini verdi dovrebbe sicuramente aiutare a ridurre la quantità di risorse naturali necessarie per produrre, pulire e smaltire i pannolini tradizionali.