I polisolfuri sono un gruppo di composti chimici costituiti da catene di atomi di zolfo che possiedono resistenza ai solventi, agli agenti chimici e agli agenti atmosferici oltre a flessibilità e resistenza alla trazione. Questi composti sono utilizzati principalmente come additivi nella produzione di gomme, sigillanti e adesivi. Varie proprietà attraenti rendono i prodotti a base di polisolfuro ideali nell’ingegneria civile, aeronautica e applicazioni domestiche in cui l’esposizione a combustibili, lubrificanti e detergenti preclude altri prodotti. La flessibilità intrinseca e la resistenza agli agenti atmosferici dei sigillanti a base di polisolfuro è estremamente vantaggiosa nei settori della nautica, delle piscine e delle costruzioni. Nonostante le numerose applicazioni vantaggiose dei prodotti in polisolfuro, è necessario prestare attenzione quando li si utilizza su determinate materie plastiche poiché è noto che degradano gli articoli in PVC e ABS.
Il polisolfuro è stato identificato per la prima volta nel 1926 dal chimico americano Joseph C. Patrick. Il composto ottenne per la prima volta un’identità commerciale formale nel 1929 quando gli fu dato il nome commerciale Thiokol che da allora è diventato uno standard generico per i polisolfuri. L’ampio elenco di caratteristiche utili rese rapidamente i polisolfuri popolari come prodotto di base per un’ampia selezione di adesivi, sigillanti e prodotti in gomma. Queste proprietà includono una buona resistenza al taglio e allo strappo, alti livelli di resistenza chimica e ai solventi, eccellente resistenza agli agenti atmosferici e una finitura facile da modellare, carteggiare e verniciare. I prodotti a base di polisolfuri sono inoltre in grado di sopportare flessioni e urti ripetuti, cicli termici e possiedono buone caratteristiche anticorrosive.
Queste caratteristiche rendono i sigillanti in polisolfuro uno standard di ingegneria e riparazione navale con molti prodotti che offrono ampie garanzie. I sigillanti e gli adesivi possono essere utilizzati sotto la linea di galleggiamento in acqua salata senza perdita di integrità della tenuta. La flessibilità dei prodotti significa anche che gestiscono bene la flessione continua dello scafo. Per lo stesso motivo, questi agenti sigillanti vengono spesso utilizzati nell’industria delle piscine. Anche le giunzioni tra ponti, pavimentazioni e passerelle beneficiano della resistenza agli agenti atmosferici, agli urti e alla flessione dei sigillanti polisolfuri.
Sigillanti e prodotti in gomma a base di polisolfuri sono ampiamente utilizzati in ambienti come l’industria aeronautica ed edile grazie alla loro resistenza meccanica e alla resistenza alla degradazione da benzina, diesel, carburante per aerei e lubrificanti. I prodotti sono anche ottimi sigillanti e isolanti per finestre e porte in vetro lastra. Gradi speciali di gomma polisolfuro sono utilizzati anche come materiali da impronta nel campo dell’odontotecnica. Uno svantaggio di questi prodotti, tuttavia, è la loro inclinazione a far sì che alcune plastiche diventino fragili e si crepano. Ciò è particolarmente vero per le plastiche ABS e PVC; i prodotti a base di polisolfuro non devono essere utilizzati su questi materiali.